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Emma Green

Call me Baby

Volume 5

1. Mensonges et vérités

Mathias a encore frappé.

Extrait de mon prochain roman-vérité : La Nanny et le Milliardaire – Liaison Maudite

Cet e-mail sordide, je l’ai relu cent fois. Autant de fois que ce paragraphe qui s’acharne sur moi, ma personnalité, mon passé. L’auteur vénal et sans cœur avec qui j’ai gâché six ans de ma vie ne sera jamais à court d’idées pour me persécuter. C’est le prix que j’ai à payer pour être tombée sous le charme d’un menteur professionnel. Pour lui avoir accordé ma confiance à une époque où je ne discernais pas totalement le vrai du faux, le bien du mal.

Je suis en partie coupable de mon sort. J’ai laissé Mathias me mener à la baguette. J’ai fermé les yeux trop de fois, préférant ne rien savoir plutôt qu’admettre qu’il était un sale type. Malveillant, cupide, froid, irrécupérable. Je suis apparue à son bras à des soirées où l’élite littéraire lui remettait un prix pour son prétendu talent – surtout pour son regard acerbe, ses mots venimeux, sa cruauté envers les personnages publics qu’il disséquait et démembrait, page après page. Mathias Prévost est un auteur qui gagne des millions en brisant des vies. Et tandis qu’il fait le mal autour de lui, les lecteurs en redemandent.

Cette fois, je suis sa cible… Mais je ne suis plus la seule : Emmett est visé également.

Contrairement à moi – qui ne suis qu’une sombre anonyme, Dieu merci – Lord Rochester est connu. Très connu. Sa réputation de génie de la finance a déjà fait le tour du monde, l’idée que Mathias puisse la ternir me donne des haut-le-cœur. Emmett est un homme bon, un homme de famille, qui a souffert, qui a des valeurs : lui et mon ex ne pourraient pas être plus diamétralement opposés. Mais son passé tragique fait de lui une proie facile pour un affabulateur comme Mathias.

Si seulement ils pouvaient se battre en duel ou tout régler en un bras de fer… Emmett le pulvériserait… Il a la force, l’intelligence, l’honnêteté. Mathias n’a que ses mots corrompus, sa perversité.

***

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Enfin si, plusieurs fois, mais uniquement pour me réveiller en sueur, quelques secondes plus tard, en proie à des cauchemars – qui se révélaient être la réalité.

Inspire. Expire.

Vers cinq heures du matin, je finis par quitter mon lit, épuisée nerveusement par ces épisodes de panique. La townhouse a beau être bien chauffée, ce début de mois de novembre me donne littéralement la chair de poule. La douche brûlante qui jaillit sur ma peau ne suffit pas à la réchauffer. Les trois couches de vêtements, le thé bouillant et la grosse couverture en pilou en vrac sur le canapé non plus. Il est presque six heures et demie et je suis toujours frigorifiée. Je suis en train de souffler sur mes mains lorsque le babyphone retentit. Birdie est réveillée.

Je saute sur mes pieds – instables, vu ma fatigue – mais suis stoppée dans mon élan lorsque la voix rauque et délicate de mon Lord vient s’ajouter à celle – gazouillante – de la rouquine. Emmett est en train de lever sa fille, probablement pour m’offrir un peu de tranquillité. À cette idée, mon cœur se serre. Mon blond protecteur va prendre du retard dans son emploi du temps de ministre, juste pour me laisser dormir. En échange, je suis sur le point de foutre sa vie en l’air.

Je vais devoir le quitter. Sinon, Mathias n’en fera qu’une bouchée. Même mes larmes sont glacées…

Emmett était dans l’entrée lorsque je suis descendue, vers huit heures. Pressé mais souriant, mon colosse en costard Lanvin s’est contenté de m’embrasser tendrement, puis il m’a glissé qu’il tenterait de rentrer tôt ce soir, pour me voir avant mon départ en week-end. J’ai pris sur moi pour paraître le plus normal du monde, puis la porte s’est refermée derrière lui et je me suis écroulée. Seulement une minute, avant d’aller retrouver Birdie en compagnie de Connor, dans la buanderie.

– Tout va bien, Sidonie ? me demande le majordome en me tendant l’enfant – qui se débat dans les airs.

Il me fixe dans les yeux, les siens sont inquiets, les miens bouffis par les larmes.

– Rien de grave, me forcé-je à sourire. Je couve juste quelque chose, je pense.

Le doux géant n’en croit pas un mot, il continue de m’inspecter quelques secondes, mais n’insiste pas. Je m’échappe avec Birdie, direction le salon pour une séance de lecture en français. Je passe la porte quand Connor ajoute :

– Au fait, j’attends deux visiteurs cet après-midi ! Des hommes de l’entretien de la piscine.

– La junior pool ? ris-je. Birdie l’a crevée depuis longtemps !

– Non, pas celle-là, se marre-t-il à son tour. La piscine du sous-sol, Emmett a décidé de la rouvrir. Elle n’a pas servi depuis… Robyn, chuchote-t-il.

– Je ne savais même pas qu’elle existait, dis-je simplement en haussant les épaules.

– C’est bon signe, tu sais. La vie reprend le dessus, dans cette maison. Et je crois que tu y es pour quelque chose, me confie-t-il en reprenant son repassage.

– Ce n’est qu’une piscine, Connor.

– Non, c’est bien plus que ça. Emmett va un peu mieux chaque jour. Et c’est grâce à toi.

Gênée, je lui adresse un sourire forcé, puis reprends la direction du salon. Birdie s’y trouve déjà et s’amuse à grimper sur chaque canapé, l’un après l’autre. Ses petites fesses tentent de se soulever gracieusement, ses jambes et ses bras tentent l’exploit, mais elle ressemble plus à un bébé hippopotame qu’à un petit rat de l’Opéra.

Et j’ai toujours aussi froid…

J’arrive à l’appartement vers dix-huit heures, ma petite valise à la main et des larmes plein les yeux. Connor m’a proposé cent fois de s’occuper de Birdie jusqu’au retour d’Emmett, j’ai fini par céder et ai quitté la townhouse avec deux heures d’avance. J’ai des comptes à régler. C’est urgent.

– Salut ma blonde ! me lâche Jasper en ouvrant la porte. Qu’est-ce qui t’arrive ?

– Rien, j’ai chopé la crève, murmuré-je en passant devant lui.

– Je dois filer au Crazy Monkey, Jack m’a proposé un extra, m’explique-t-il en enfilant son bonnet – qui a enfin une raison d’être ! Joe va prendre soin de toi, elle doit rentrer d’une minute à l’autre.

– Elle ne bosse pas ce soir ?

– Elle a posé sa soirée pour toi. Tu ne savais pas ?

– Non.

Elle a dû lire dans mes pensées… Comprendre à quel point j’ai besoin d’elle…

Le hipster me lance un bisou au loin, puis fait claquer la porte derrière lui. Je me traîne jusqu’à ma chambre, troque mon uniforme contre un survêt et un sweat GAP et m’affale sur mon lit. Je suis en train de somnoler quand mon téléphone vibre, quelques minutes plus tard.

[Il paraît que tu es malade. Je peux faire quelque chose ? E.]

[Merci mais j’ai besoin de dormir. Je t’appelle ce week-end. S.]

[Bonne nuit, Baby. Et n’oublie pas, je suis là… E.]

Comment est-ce que je pourrais oublier ? Son visage tendre, son regard si doux m’apparaissent dès lors que je ferme les yeux. Quand je pense au mal que je vais lui faire…

La porte d’entrée couine, puis claque, au bout du couloir. J’entends un trousseau de clés tomber par terre, un sac s’écraser sur le meuble de l’entrée, des chaussures glisser en free-style sur le parquet. Pas de doute, Joe est rentrée.

– Ce soir c’est cheese naan, poulet korma et ces boules au jasmin orgasmiques au nom imprononçable ! s’écrie ma jumelle hystéro en me sautant dessus. Pourquoi tu es au lit ?

Je me retourne sans prononcer un seul mot, la brune explosive m’étudie, s’adoucit et me prend dans ses bras. Elle a compris.

– Petite, qu’est-ce qui t'arrive ? chuchote-t-elle en me sentant sangloter. Qui que ce soit, je vais le buter…

Au bout de longues minutes, je parviens à me ressaisir et à articuler quelques mots en reniflant contre son épaule.

– Mathias. Il a écrit un nouveau roman bourré de mensonges.

– Rien de nouveau, sourit-elle tristement, sans comprendre.

– Les héros, c’est Emmett et moi.

Ses yeux bleus sont à deux doigts de sortir de leurs orbites. Ma sœur reste immobile, mais sa respiration s’accélère. Je m’apprête à voir de la fumée sortir de ses oreilles. Je continue mes explications, ne laissant rien de côté.

– Cette pourriture, grogne-t-elle une fois que tout a été déballé. Ce putain d’enfoiré de…

– Joe, il ne t’entend pas l’insulter… ris-je presque.

– Je sais, ça ne sert à rien mais ça me fait du bien. Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Aller le voir.

– Quand ?

– Demain.

– Je t’accompagne !

– Jamais de la vie.

– Pourquoi ?

– Parce que tu vas lui casser la gueule et que ça ne réglera rien.

– Je vais faire pire que ça ! s’excite-t-elle soudain. Je vais appeler mes potes boxeurs, on va lui casser les dents et les doigts ! Il ne pourra plus parler ni taper sur sa putain de machine à écrire…

– Joe, il y a un truc magique qui s’appelle l’ordinateur…

– Ouais bon, tu as très bien compris.

– Je vais y aller seule, soupiré-je en fixant le plafond. C’est sûrement peine perdue, mais je veux essayer de lui faire entendre raison. De lui donner pitié de moi, ou je ne sais quoi. Le menacer ne fera qu’empirer les choses. Il sortira son bouquin et Emmett sera ridiculisé, humilié… trahi.

– Trahi ? Par qui ?

– Par moi. C’est ma faute si Mathias s’est intéressé de si près à sa vie.

– Arrête de te croire responsable de tout, Sidonie ! s’énerve ma jumelle. Tu t’es laissée berner par un mec égocentrique et manipulateur, et alors ? Tu étais jeune, tu voulais changer de vie, tu as cru en lui. Mais c’est fini, ça. Tu as évolué depuis et ce qu’il fait maintenant pour pourrir la vie des gens – et la tienne – tu n’y es pour rien ! Compris ?

– Si je continue mes conneries, tu vas me casser les dents, à moi aussi ? souris-je malgré moi.

– Pas que les dents, ronchonne-t-elle en me tirant du lit. Allez, viens manger, mon estomac est prêt à engloutir un mammouth.

– Un mammouth au jasmin, alors, précisé-je en la suivant jusqu’au salon.

– Ouais, les mammouths, c’est pas ce qu’on croit, ricane-t-elle en se jetant sur son plat. Sid ?

– Oui ?

– Tu sais que tu vas devoir le prévenir, dit-elle soudain la bouche pleine. Emmett et toi, vous êtes dans le même bateau. Et Mathias, c’est l’iceberg…

– Je sais Joe, réponds-je vaguement, sentant l’angoisse monter. Si tu as d’autres métaphores dans le genre, je m’en passerai…

Mon sourire triste l’a convaincue. Ma jumelle n’ajoute plus un mot sur le sujet.

***

Après le repas – au cours duquel je n’ai rien pu avaler – Mathias a accepté mon rendez-vous mais pour le surlendemain midi, histoire de se faire attendre. Son texto ne disait rien, à part ça. Étrange, venant d’un beau parleur qui aime tant vous noyer sous des flots de mots savants et prétentieux.

Joe m’a donné quelque chose pour dormir. Ce n’est pas dans mes habitudes, je n’aime pas me gaver de comprimés – quels qu’ils soient – lorsque ce n’est pas absolument nécessaire. Cette fois, ça l’était. J’ai réussi à dormir neuf heures d’affilée, sans me réveiller. Lorsque les vibrations de mon téléphone me font rouvrir les yeux, il est presque dix heures du matin. Le nom d’Emmett s’affiche sur l’écran.

– Allo ? dis-je, d’une voix ensommeillée.

– Merde, je te réveille ? Je suis désolé…

– Pas grave. Merci de prendre des nouvelles, réponds-je sur un ton robotique.

– Je pourrais passer te voir demain matin ? Birdie passe le dimanche avec Jude.

Panique totale ! J’ai rendez-vous avec Mathias pour le déjeuner…

– Emmett, ce n’est pas une bonne idée.

– Tu veux bien me dire ce qui se passe ? demande-t-il, après un long silence. Tu n’es pas toi-même depuis hier, Sidonie. C’est à cause du dîner ? De Serena ?

La revoilà, celle-là… Je n’ai même plus le temps d’être jalouse !

– Rien à voir, je suis malade, c’est tout. Je ne veux pas que tu me voies comme ça.

– Sidonie, je t’aime, tu te souviens ? Je me fous que tu…

– Je ne m’en fous pas, moi, le coupé-je sèchement.

– Ne me prends pas pour un con ! Tu prends encore tes distances à cause de ce foutu secret ? gronde-t-il, soudain en colère. Je ne peux pas avouer au monde entier qu’on est ensemble, ça ferait trop de dégâts ! J’ai besoin de temps, tu le sais ! Ça ne change rien au fait que ce que je ressens, ce que tu ressens, c’est vrai, c’est sincère ! Ne gâche pas tout, s’il te plaît…

– Je dois te laisser, articulé-je froidement.

– Sidonie…

– À lundi, Emmett. Je t’aime aussi.

Je raccroche, sentant les larmes affluer. Il a compris que je n’étais pas vraiment souffrante. Il a compris qu’un autre mal me rongeait de l’intérieur. Mais il se trompe : cette fois, il ne s’agit pas de ce secret qui nous empêche de nous aimer librement, mais d’un problème bien plus grave. D’un homme incontrôlable qui a décidé de nous pourchasser. De nous rouler dans la boue et de nous séparer, coûte que coûte. Je refuse de le laisser faire, de signer notre arrêt de mort sans broncher. Je suis prête à tout pour éviter le désastre, même à mettre ma fierté de côté.

Je passe la journée à traîner chez moi, entre mon lit et le canapé du salon, en m'empiffrant et en regardant des émissions « culturelles » à la télé.

***

Le pub de Wigmore Street est quasiment vide. Un vieux couple s’est installé en face de l’écran géant et grignote en fixant les images qui défilent. Deux jeunes dévorent un burger, au comptoir, en faisant des pronostics sportifs. Mon ennemi juré est assis à la table du fond, son costume beige s’accordant parfaitement au mur jauni. Mathias me sourit à mesure que je m’approche, ma main me démange mais reste au chaud dans ma poche de manteau.

– Toujours aussi jolie, même si je te préfère les cheveux attachés, lâche mon ex en me voyant m’asseoir. Ça fait plus femme, plus sophistiqué.

Toujours aussi con. Si seulement tu pouvais faire un AVC…

Ne pas réagir. Ne pas lui manquer de respect. Sourire faussement, jusqu'à nouvel ordre. Jusqu'à ce qu'il dépasse vraiment les bornes. Ce qui arrivera forcément...

– Qu’est-ce que tu as pensé de l’extrait ? sourit-il mesquinement en appelant le serveur.

Je garde le silence pendant qu’il commande deux plats du jour. Steak, peas et mashed potatoes.

Saignant, mon steak. Comme ce qui te sert de cœur, quand j’y planterai ce couteau affûté…

– Tu n’es pas très loquace, remarque le dandy ouvertement snob en rabattant une mèche de ses cheveux en arrière.

– Je ne sais pas quoi dire, soufflé-je. Je ne comprends pas pourquoi tu t’acharnes, Mathias. Toi et moi c’est terminé…

– Pas forcément. Pas si tu changes d’avis. Je suis prêt à tout oublier, à tout recommencer, dit-il en se penchant en avant pour me fixer plus intensément.

– Ce livre, c’est la preuve ultime que ça ne fonctionnera jamais entre nous, insisté-je le plus calmement possible. Si c’est vraiment comme ça que tu me vois, alors tu ne me connais pas.

– Non, tu te trompes Sidonie, comme toujours. J’avais juste besoin d’un moyen pour te faire ouvrir les yeux. Ça a marché, puisque tu es là, en face de moi… ricane-t-il d’un air satisfait.

– Ce n’est pas en me menaçant que tu me récupéreras, Mathias. Le chantage n’est pas vraiment une arme de séduction… Et même si je le voulais, je ne pourrais pas t’aimer. La place est prise.

– Tu es venue pour me dire quoi, au juste ? plisse-t-il les yeux, soudain hargneux.

– Pour te demander de ne pas publier ce livre bourré de mensonges. D’arrêter de me faire du mal. De tourner la page, définitivement.

Mon cœur bat à tout rompre. Le serveur nous amène nos plats, Mathias le congédie sèchement. Ses yeux me matraquent, sa mâchoire est crispée, ses poings serrés.

– Je crois que je n’ai pas été assez clair, gronde-t-il d’une voix méprisante. Ou que tu n’es pas assez maligne pour comprendre toute seule. Alors je vais faire simple : tu as deux semaines pour dégager de cette townhouse et quitter ton Rochester, ou mon prochain best-seller s’arrachera dans toutes les librairies le mois suivant.

– Tu n’as pas eu le temps de l’écrire en entier ! Chaque roman te prend plus d’un an… le provoqué-je, incrédule.

– Il ne me manque que la chute, chérie, murmure-t-il d’une voix sournoise. Je l’ai commencé quand tu m’as quitté, donc bien avant que je sache pour toi et ton Lord. Mais un bon écrivain sait s’adapter, se réinventer. Rajouter un personnage en cours de route, c’est d’une facilité déconcertante !

Son rire me fait le même effet que des ongles qui crisseraient sur une ardoise.

– Quoi que je fasse, ce bouquin, tu le sortiras ! m’écrié-je en sentant la colère me gagner. Tu n’as jamais tenu une seule promesse en six ans et tu vis pour l’argent ! Tu n’as aucune intégrité, Mathias.

Mes larmes coulent, désormais, sans que je cherche à les retenir. Un mélange de frustration, de peur, de rancœur est en train de former une énorme boule dans ma gorge. Je n’ai jamais autant prié pour qu’un homme meure sur le champ, en face de moi. Mais j’ai beau cligner des yeux en espérant un miracle : rien ne se produit, si ce n’est son sourire infâme qui s’étend.

– Que je te récupère ou non, peu importe finalement, reprend-il. Je préfère ne pas prendre les restes d’un autre. Mais quitte-le, sinon je ferai en sorte que La Nanny et le Milliardaire vous pourrisse la vie. Je veux que tu paies d’une manière ou d’une autre, Sidonie. Pour ta médiocrité, ton ingratitude. Et plus que tout, je veux qu’il regrette d’avoir fait l’erreur de prendre ce qui m’appartenait.

Des sanglots s’échappent de ma bouche, je prends ma tête entre mes mains, assaillie par un sentiment d’impuissance. Le désespoir grandit en moi, mes sanglots se transforment en gémissements. Malgré tout, il s’acharne à me torturer davantage :

– N’essaie pas de m’amadouer, souffle-t-il en se penchant à nouveau vers moi. Tu pourrais ramper à mes pieds que je ne changerais pas d’avis. J’en ai fini avec toi. Maintenant, ton sort et celui de mon roman sont entre tes mains. Fais le bon choix.

Il se lève, jette quelques billets sur la table – ni lui ni moi n’avons touché à notre assiette – puis s’en va de sa démarche nonchalante, en sifflotant un air de Mozart. Cet homme n’a rien d’humain. Il est né sans cœur, sans conscience, sans empathie. Et il s’obstinera éternellement à me gâcher la vie.

En emportant Emmett dans ma chute…

***

J’ai deux semaines pour prendre une décision. La cruauté selon Mathias Prévost, c’est aussi ça : me laisser le temps d’hésiter, de douter, de me retourner le cerveau, de pleurer toutes les larmes de mon corps, jusqu’à trouver une réponse à mon dilemme.

Quitter Emmett ou affronter l’ouragan Mathias avec lui ? Il me quittera sûrement, vu les dégâts que je vais lui causer…

En attendant, je n’ai besoin que d’une chose : me perdre dans les bras de mon Lord. Oublier, le temps d’un regard tendre, d’un mot doux, d’une étreinte passionnée, cette épée de Damoclès qui trône au-dessus de ma tête. Et de la sienne, bien qu’il l’ignore.

Je me jette hors du taxi et glisse la clé dans la porte blindée de la townhouse. Il est à peine quatorze heures, Birdie doit être profondément endormie, Connor en pleine partie de Scrabble en ligne, dans sa maison au fond du jardin. Emmett est probablement seul, scotché à son téléphone, penché sur un dossier, une revue financière ou un roman – un grand classique, sa bibliothèque en regorge.

Je me précipite tête baissée, arpente chaque pièce, l’une après l’autre. Rez-de-chaussée : pas une âme qui vive. Premier étage : rien à signaler – mise à part Birdie qui dort sur le ventre, les fesses en l’air, autrement dit dans sa position préférée. Deuxième étage : toujours personne. Troisième : définitivement personne.

Cette partie de cache-cache a assez duré… Le sous-sol !

L’idée finit par me traverser l’esprit lorsque je visite la buanderie et me remémore la discussion que j’ai eue avec Connor. Emmett a peut-être décidé de piquer une tête dans la piscine intérieure… qu’il me tarde de découvrir. Mon blond ténébreux en short de bain, sa peau hâlée, parsemée de gouttes d’eau, ses cheveux en bataille… Ce fantasme parvient presque à me faire oublier tout le reste.

J’ouvre la fameuse porte qui mène à l’étage inférieur et la referme derrière moi. Les escaliers s’allument sur mon passage, je les descends doucement, sans me précipiter malgré mon impatience qui grandit. Des bruits d’eau me parviennent, je reconnais la voix d’Emmett, puis mon sang se glace lorsqu’une femme lui répond. Cette voix. Parfaitement reconnaissable, parfaitement irritante. Serena Drummond, la brunasse qui vient de rejoindre le RMG et qui a des vues sur mon milliardaire.

Notre histoire est condamnée, et pourtant… L’imaginer avec une autre, ça me révulse !

Sur la pointe des pieds, je continue à descendre, sans faire le moindre bruit. Je me penche en avant, jusqu’à me plier en deux, en accédant aux dernières marches et observe la scène, en me mordant les joues. La Kim Kardashian made in London patauge allégrement dans l’eau tiède, arborant un micro-bikini argenté. Je la vois minauder, puis lever son verre de vin en direction d’Emmett… Qui se contente de nager sur le dos dans la direction inverse, les muscles de son torse nu se contractant à chaque mouvement, un sourire insolent sur les lèvres.

C’est à moi qu’il est adressé, généralement…

Soudain, ses pupilles sombres et alertes se rivent sur moi et son sourire disparaît. Il se redresse brusquement dans l’eau, passe les mains dans ses cheveux trempés et semble hésiter : venir vers moi ou pas ? Cela mettrait notre secret en danger, son invitée pourrait se douter de quelque chose. Dominée par ma colère, je ne lui laisse finalement pas le temps de se décider, je fais volte-face et fuis la scène du crime à toute vitesse.

J’ignore ce qui se trame dans mon dos, mais je préfère ne pas savoir. Je n’ai pas la force d’affronter la réalité, quelle qu’elle soit.

2. Elles et lui

– Vous auriez vu la manière dont ils se fixaient dans cette grotte des désirs, balancé-je, un peu ivre. Cette Lara Croft en bikini brésilien était prête à lui sortir tout son attirail ! 85 D et croupe de rêve !

Joe et Jasper pouffent, malgré eux. Ils ont bien vu dans quel état je suis rentrée, une heure auparavant, ils ont tenté de me remonter le moral, de me raisonner, de me persuader d’aller mettre les choses à plat avec Emmett, mais tout ce que j’ai retenu de cette longue conversation, c’est… « buvons » !

– Une grotte des désirs ? rigole ma jumelle en haussant un sourcil.

– Ouais, c’est à ça que ça ressemblait. Des grands murs frais en pierre, une immense piscine-jacuzzi à peine éclairée, quelques flambeaux qui brûlaient autour, l’écho de leurs voix… Un vrai décor de film érotique ! ronchonné-je en me resservant de tequila.

– Mollo sur la San José ! se marre Jasper en tentant de me chiper ma bouteille.

– C’est seulement ma troisième ! Et vu les circonstances, entre Mathias la Menace et Serena la Bomba, j’ai tous les droits ! Y compris de me noyer dans l’alcool, de délirer toute la nuit et d’avoir une gueule de bois monstrueuse demain matin ! Emmett sera ravi de me voir dans cet état… ajouté-je en ricanant comme une hyène.

– Sid, je crois qu’il faut que tu arrêtes de fuir ce genre de situations, murmure ma sœur en passant sa main dans mes cheveux. Tu aurais dû rester. Lui parler.

– Serena se serait doutée de quelque chose, récité-je, lasse de répéter le même argument pour la cinquième fois. Le secret, n’oubliez pas le secret !

Ce foutu secret qui complique tout… Se venger sur la montagne de chips au fromage qui me fait de l’œil : done !

– Vous êtes vraiment faits l’un pour l’autre, ton milliardaire et toi, en fait, déclare Joe avant de s’enfiler son verre. Un grain chacun. Un bon gros grain qui vous empêche de vous comporter comme des gens sensés.

– Tu peux parler, toi ! m’écrié-je en riant. Avec ta phobie de l’engagement, ton intolérance pour tout ce qui va à l’encontre de tes idées…

– Ton déni quand il s’agit d’un certain Jude Montgomery… enchaîne le hipster en nous resservant une tournée.

– Bien dit, Jaz ! ris-je en voyant la mine déconfite de l’accusée.

– Rien à déclarer, se contente-t-elle de marmonner en dépiautant nerveusement une pistache.

– Joséphine a un crush… chantonne doucement notre coloc, pour la faire enrager.

– Joséphine veut voir le loup du dandy… l’imité-je, en oubliant soudain mes propres problèmes.

– Ce que vous pouvez être immatures quand vous vous y mettez à deux ! grogne-t-elle en levant les yeux au ciel. Oui, il est beau, il est canon, il est hyper sex’, même ! Et alors ? Ça ne l’empêche pas d’être un sale con prétentieux.

– Il n’est pas que ça, Joe. Je crois qu’il joue un personnage, il est bien plus profond et complexe que tu ne le penses. Bien plus humain, aussi…

– Peu importe, il devrait porter une pancarte « Fantasmer mais pas toucher ». Je n’aurais plus besoin de me le répéter en boucle quand je suis face à lui. Cette bouche, ce sourire joueur, qui me nargue en permanence, j’ai envie de… envie de lui sauter au cou, de l’embrasser jusqu’à en perdre mon souffle et, le meilleur pour la fin : de le gifler si fort que sa joue s’en souviendra encore à notre rencontre suivante ! Voilà ce qu’il me fait, ce salopard.

Jasper et moi observons la brune on fire, bouches bées, assommés par toutes ces confidences. Joe n’est pas du genre à partager ce genre de pensées. D’ordinaire, elle garde tout pour elle, jusqu’à ce que ça passe… ou explose.

– Conclusion : tu finiras par te le faire, lâche Jasper, avant de se prendre une tape derrière la tête.

– Ouais, un peu plus et il brisera ta carapace de Million Dollar Bitch… ris-je doucement.

– Qu’il essaie, pour voir… gronde-t-elle en remuant les poings.

– Et si on passait à la vodka ? demandé-je soudain, alors que des images de Serena me reviennent.

– Ouais, mais bien diluée alors, rétorque ma jumelle en étudiant mes yeux – déjà imbibés d’alcool.

***

Mon téléphone n’a pas vibré, pas sonné, pas moufté de la soirée. Ni de la nuit. Emmett n’a pas tenté d’apaiser les tensions en m’envoyant des mots doux. Peut-être qu’il n’en a plus en stock. Que ses « Je t’aime » sont à conjuguer au passé. Ou que sa sirène maléfique l’a monopolisé non-stop depuis mon départ – correction : ma fuite théâtrale et ridicule.

Après une cuite pareille, sortir de mon lit à six heures du matin se révèle tout simplement inhumain. Ma tête cogne, mes idées sont brouillées, mon ventre fait des bruits douteux, mes jambes sont en coton. Je me traîne sous la douche, puis tente de me rendre présentable. Un café serré avalé cul sec et un trajet en taxi plus tard : me voilà de retour à la townhouse.

Espérons qu’elle n’y soit plus, ELLE…

Uniforme, chignon, sourire de courtoisie : tout y est. Je m’inspecte une dernière fois dans le miroir, puis sors de mes appartements sous les toits. Je n’ai encore croisé personne, le babyphone est resté muet, je n’entends pas Connor s’activer en cuisine.

Peut-être que Serena l’a fait fuir, lui aussi… Tu parles, un homme reste un homme… Face à une bimbo : tout dans le pantalon, rien dans le cerveau…

Emmett est adossé au plan de travail lorsque je pénètre dans la grande pièce aux placards chromés. Le jour se lève, une douce lumière commence à filtrer à travers les fenêtres et il fait étonnamment doux dans cette cuisine gigantesque où j’ai l’habitude de me plaindre du froid – sauf lorsque les fourneaux sont en marche. Dans son costume ouvert, les cheveux encore humides de la douche, il me regarde. Plus que ça. Ses pupilles noires m’observent attentivement. Ne sachant pas quoi dire, j’hésite à lui parler de l’ultimatum de Mathias, mais me ravise et file en direction de l’évier sans lui adresser un mot. Muette, je me lance dans la préparation du biberon.

– Tu trembles… résonne soudain la voix rauque et légèrement cassée du milliardaire. Pourtant, j’ai demandé à ce qu’on augmente le chauffage.

– Ce n’est pas pour ça que je tremble, réponds-je, sans le regarder.

– Serena, j’imagine, souffle-t-il en croisant une jambe sur l’autre. Tu veux en parler ?

– Non.

– Même si j’ai une très bonne explication ?

– Toujours pas.

– Sidonie, soupire-t-il. Il va falloir que tu apprennes à me faire confiance.

– Je suis humaine, j’ai des failles, rétorqué-je sèchement, en me tournant brusquement face à lui. Et tu sais pertinemment que c’est mon point sensible. La confiance, ça ne me vient pas naturellement. J’ai été suffisamment menée en bateau. Les explications bidons, les excuses toutes trouvées, les coïncidences à la con : j’en ai trop entendu.

– Tu ne me confondrais pas avec quelqu’un d’autre, là ? grogne Emmett, décontenancé, en se passant la main dans les cheveux. Tu ne peux pas tout mélanger. Je ne suis pas lui. Je n’ai rien à voir avec Mathias.

– Tout ce que je sais, c’est que ça m’a fait un mal de chien de te voir dans cette piscine avec une déesse à moitié à poil, murmuré-je en retenant mes larmes. Votre petit jeu n’était pas innocent. Et je doute que la situation inverse t’aurait plu… Notre relation est peut-être secrète, Emmett, mais je ne compte pas souffrir en silence.

– Je ne te le demande pas… Et c’est la dernière chose que je souhaite, s’adoucit-il en avançant vers moi.

– Tant mieux, parce que si ça devait se reproduire, je ne serai plus là, lâché-je en sentant la colère battre dans mes tempes.

Le colosse blond s’immobilise en écarquillant les yeux. Il croise les bras sur sa poitrine et articule lentement, la mâchoire serrée.

– Ce sont des menaces ?

– Non, juste un fait.

Je hausse les épaules, pour lui montrer que je ne tiens pas à aller plus loin dans cette discussion. Que le ton n’a pas besoin de monter. J’ignore si mon Lord est furax… ou s’il tente d’analyser la situation. Ses iris s’embrasent d’une lueur intense, éclatante, son visage tendu me domine d’une tête, je suis à peu près persuadée que ses lèvres s’apprêtent à fondre sur les miennes et… le babyphone se met à beugler. Je lui lance un dernier regard triste, il se mord la joue, sans jamais cesser de me fixer. Puis je le dépasse et quitte la pièce, sans qu’il cherche à me retenir.

Au fond, qu’est-ce que ça change ? Je vais le perdre, quoi que je fasse…

***

Connor a pris sa journée, Joe et Jasper sont au ciné, Imogen ne répond pas à son téléphone portable – archaïque – Birdie est d’une humeur de chien. Finalement, quand on pense que ça ne peut que s’arranger, on a tort. On peut toujours tomber un peu plus bas. La preuve en direct : le monstre vient de laisser Saucisse s’échapper et hurle après moi pour que je retrouve la bestiole poilue.

Jouer à cache-cache avec un hamster dans une maison de cette taille… Je regrette amèrement de ne plus avoir d’alcool dans le sang… Et la rouquine qui vient encore de monter d’une octave… Même le chantage aux jelly beans ne fonctionne pas… Te voilà, maudit rongeur !

Je passe une grande partie de la journée à ressasser. La scène de la piscine. Les intentions de Serena. Les menaces de Mathias. Cette saloperie de livre qui pourrait m’anéantir et flinguer la réputation d’Emmett. Le fait que je vais peut-être devoir le quitter – à cette idée, mon cœur se serre et la petite bête se meurt, à l’intérieur.

Je ne me sens plus capable de vivre sans lui. L’envisager une seule seconde me donne envie de hurler…

Les humeurs de la petite sont à l’image de ma relation avec son père : des hauts – très hauts – des bas – très bas – jamais de juste milieu. L’autre partie de ma journée est donc consacrée à ignorer les provocations de Princess Rochester et ses caprices incessants. Finalement, elle parvient fréquemment à me changer les idées. Bien que mon cerveau s’acharne à tout ramener à lui. À ses yeux sombres. À cette cicatrice qui trace une petite ligne blanche au coin de son œil gauche. À ce tatouage émouvant qui lui barre le pectoral.

Désormais, je porte son cœur dans mon cœur, moi aussi.

Après avoir fait les quatre cents coups jusqu’au coucher, Birdie s’endort en un souffle. Ses grands yeux marron se ferment sans résistance et sa respiration devient régulière. Je l’observe, depuis le fauteuil rembourré qui jouxte son lit à barreaux. La mutation a été rapide. Démon il y a encore quelques secondes, elle s’est transformée en ange. Un ange qui serre son doudou Lapin contre sa joue et fait des petites bulles avec sa bouche.

Elle aussi, je vais peut-être devoir l’abandonner…

Je quitte la pièce sur la pointe des pieds, des larmes chaudes plein les joues. Je m’apprête à monter les escaliers pour regagner mon étage quand Emmett apparaît derrière moi et m’attrape par le bras.

– Tu pleures ? Pourquoi ? lâche-t-il alors que je me débats. Arrête Sidonie, arrête je te dis !

Je parviens à m’échapper et m’élance dans les escaliers. Arrivée en haut, je pense l’avoir semé, mais ses mains de fer reviennent à l’assaut de ma taille. Il me tire en arrière, en direction du mur et me barre la route. Je suis cernée. Tremblante. En pleurs. Triste. En colère. Tout se mélange.

C'est le moment de lui dire pour Mathias !… Non, c’est trop tôt… J’ai encore le temps de réfléchir… De trouver une solution... D’espérer un miracle...

– Sidonie, regarde-moi, réponds-moi, fais quelque chose, bon sang ! s’énerve Emmett, à quelques centimètres de moi.

– …

– C’est encore à cause de Serena, c’est ça ? murmure-t-il en s’approchant tout près.

Je le repousse une nouvelle fois, il voit rouge.

– Bon, ça suffit ! hurle-t-il en s’approchant à grands pas de l’interphone. Connor ! Connor, vous m’entendez ?

– Oui Monsieur, je peux vous aider ? répond la voix lointaine du majordome, après quelques secondes de silence oppressant.

– Miss Merlin et moi devons nous absenter. Je vous laisse Birdie. Nous ne rentrerons pas tard. Merci, Connor.

– Entendu. Bonne soirée monsieur.

Lord Rochester coupe la conversation, soupire et revient à la charge en me prenant par la main.

– Toi, tu viens avec moi.

– Où ça ?

Je dévale les escaliers derrière lui, complètement dépassée par les événements.

– Tu verras ! Ne me dis pas non, Sidonie. Par pitié, fais ce que je te demande…

– Je déteste les surprises… dis-je doucement, alors que ma colère se dissipe.

Il se stoppe dans son élan, se retourne et me dévisage une seconde. Ses yeux sont éblouissants.

– C’est maintenant que tu te décides à sourire ? s’exclame-t-il, mi-agacé, mi-surpris. Vraiment ?

– On m’a souvent dit que j’étais imprévisible, minaudé-je bêtement, en sentant à nouveau sa poigne m’emporter en avant.

– Les femmes françaises, je vous jure… l’entends-je bougonner en claquant la porte de la townhouse derrière nous, après avoir attrapé nos manteaux au vol.

***

Pas de chauffeur, pour cette escapade impromptue. Au volant de son SUV, Emmett fixe la route, klaxonne, règle le chauffage, s’impatiente, répond à l’appel d’un investisseur, envoie un texto à un destinataire inconnu. C’est comme si je n’existais pas. Ça ne me dérange pas, j’aime l’observer discrètement, invisible mais curieuse. Nous quittons Mayfair pour aller plus à l’ouest, dans le quartier cossu et réputé de Chelsea. Finalement, Emmett emprunte une petite rue aux façades colorées et jardins fleuris. Il se gare précisément devant l’une d’entre elles. La plus grande de toutes, aux baies vitrées, balcon filant et murs vert pâle.

Mon Lord sort de la voiture, fait le tour et m’ouvre la portière. Je descends, un peu intimidée par tant de mystère. Je le fixe longuement pour l’interroger, il m’adresse un petit sourire en coin avant de préciser :

– Bienvenue chez Serena Drummond !

– Tu plaisantes ? me braqué-je immédiatement. Emmett, si c’est une blague…

– Ça n’en est pas une. Et avant de me traiter de tous les noms, essaie de comprendre.

– Je t’écoute.

– Non, pour ça, il faut que tu entres.

Je soupire, secoue la tête de frustration et avance, tête baissée, en direction de la grande bâtisse. Nous passons le portail, marchons sur le sentier en graviers, puis arrivons sur le porche. Emmett sonne, je serre les dents.

Je m’attends à voir apparaître une crinière brune, mais c’est une immense femme au carré court qui nous accueille. Tout sourire, la jolie blonde fait un clin d’œil à mon Lord, puis me tend la main en se présentant :

– Je suis Paige. Sidonie, c’est ça ? Ravie de vous rencontrer.

– Merci… Bonsoir… De même, bredouillé-je, troublée.

Elle nous fait signe d’entrer, je découvre une maison design et coquette, où trônent un peu partout des photos en couleurs et en noir et blanc. La fameuse Paige et… Serena. La blonde s’en va en cuisine pour nous chercher « un petit blanc aux notes acidulées », je fonce vers Emmett, les joues rosies par l’embarras.

– Paige et Serena... Elles ne sont pas sœurs, j’imagine ? Ni colocataires ?

– Non, en effet. Elles sont en couple. Depuis plus de dix ans.

– Serena est lesbienne ?

– Oui, cent pour cent ! rit Paige en nous rejoignant. Et n’allez pas la traiter de « bi », elle serait capable de vous arracher la langue. Elle n’a jamais couché avec un homme. On appelle ça une « gold star ».

Et Camilla qui me jurait que Serena était ma plus grande rivale... Elle s'est bien foutue de moi la garce ! Encore une fois.

J’accepte le verre que me tend notre hôte et tente d’ignorer le regard amusé de mon amant. Ok. Pour cette fois, il a gagné.

– Elle va être déçue de vous avoir ratés, commente la blonde. Surtout qu’elle est très curieuse. Elle se demandait à quoi ça ressemblait, un Emmett amoureux…

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Je dévisage Paige, qui m’adresse un regard bienveillant, puis s’éclipse.

– Elles savent ? chuchoté-je en direction d’Emmett.

– Oui, depuis le tout début. Et tu peux parler à voix haute, on ne risque rien ici, murmure le colosse en m’attirant dans ses bras.

– Je me sens doublement idiote, m’excusé-je en m’enfouissant dans son cou.

– Tu peux.

– Merci pour la compassion.

– Merci pour la confiance.

Je relève la tête, croise le regard tendre de cet homme qui me rend chèvre – ou pire – la moitié du temps et je me détends enfin. Je ris, doucement d’abord, puis à gorge déployée, en le serrant contre moi. Nous partageons ce fou rire – ô combien nécessaire – jusqu’à ce que nos lèvres s’aimantent et se caressent, nos respirations s’accélèrent, nos corps se serrent et se retrouvent. Contre lui, rien ne peut plus m’atteindre. Il n’y a que nous. Lui et moi.

3. Liens de sang

Cette fois, c’est moi qui ai barboté – et batifolé – dans la grotte des désirs avec Lord Rochester. L’air était frais, l’eau était tiède, nos corps étaient brûlants. La nuit enflammée.

Le clapotis de la pluie m’extirpe de mes songes. Un coup d’œil au réveil : il est 7 h 43. Birdie doit être sous la supervision de Connor. Quoi qu’il arrive, dans quelques minutes, je devrai me défaire de cette couette chaude et moelleuse pour affronter le froid et la grisaille du mois de novembre.

En attendant, je porte toute mon attention sur le géant endormi de l’autre côté de mon lit. Son parfum boisé – aphrodisiaque – me chatouille les narines. Son visage est détendu. Ses cheveux cendrés sont en partie rabattus sur le côté, en mèches anarchiques. Son torse nu et musclé se soulève au gré de sa respiration, j’observe avec gourmandise le tourbillon gravé sur sa poitrine. Le reste est caché sous la couette, mais je me remémore chaque centimètre carré de sa peau. Un picotement naît entre mes cuisses.

Je me retiens de glousser et me concentre sur autre chose pour ne pas être trop tentée de le réveiller. Quoi donc ? Les Poppies – coquelicots – que je croise un peu partout sur mon chemin, en ce moment. En souvenir. Les Britanniques accrochent ces broches en plastique sur leurs manteaux pour commémorer les soldats morts au combat pendant la Première Guerre mondiale. Cette tradition m’a touchée et lorsque je l’ai dit à Emmett, il m’offrait un Poppy le soir même. Autre chose ? Joe a repris la boxe. Apparemment elle s’est un peu esquinté les mains – « seulement » son principal outil de travail – lors des premières séances, mais « putain, si tu savais comme ça fait du bien » ! Depuis qu’elle est à nouveau autorisée à taper sur plus gros qu’elle, ma jumelle revit.

Mon esprit prend un virage à cent quatre-vingts degrés. J’essaie de résister, de ne pas m’aventurer sur ce terrain miné, de le contourner en pensant à des choses positives, légères, ou même sans intérêt… Mais rien n’y fait. Mathias débarque dans ma tête et envoie tout valdinguer. Une nouvelle vague de froid s’insinue en moi lorsque je repense à son ultimatum. Plus qu’une dizaine de jours avant qu’il mette ses menaces à exécution. Je fixe à nouveau mon milliardaire, qui rêve paisiblement.

Il n’a aucune idée du cauchemar qui l’attend… Il a le droit de savoir. Je dois lui dire. Maintenant.

Je promène mes doigts sur son épaule, les laisse glisser sur son biceps tendu, puis son avant-bras. Rien, mon amant ne bouge pas d’un pouce, il reste imperturbable. Je me rapproche davantage, plaque mon ventre contre sa hanche et dépose quelques timides baisers dans son cou. Je meurs d’envie d’en faire plus, mais l’imminence de cette conversation me paralyse. J’ignore quelle sera sa réaction. Il pourrait trouver les mots, me rassurer. Il pourrait s’inquiéter, m’en vouloir. Il pourrait s’emporter, me rejeter.

Je mise sur cette dernière éventualité. Ce qui explique ma réticence à tout lui révéler…

Son grand corps s’étire tout contre le mien. Emmett émet quelques sons qui ressemblent plus à des soupirs qu’à des mots et me serre contre lui, encore à moitié endormi. Lovée dans son cou, je me sens à l’abri de tout. Et je suis en train de faire machine arrière, de perdre le peu de courage que j’avais réussi à réunir. Aux prises avec le doute, je tente de dresser rapidement la liste des « pour » et des « contre ». Mon blond ténébreux s’assoupit à nouveau, je sens chacun de ses muscles se relâcher.

On ne peut pas dire qu’il me soit d’une grande aide… À moins que ce soit un signe…

Je secoue légèrement la tête – en espérant que ça me remette les idées en place – et décide d’ignorer toutes ces raisons – bonnes ou mauvaises – de garder le silence. Je dois lui dire. Je vais lui dire. Je m’éclaircis la gorge et m’apprête à le réveiller en douceur pour la seconde fois, quand Connor frappe à la porte de mes appartements.

Trois petits coups secs, répétés deux fois : sa marque de fabrique.

Je profite – lâchement – de cette échappatoire pour me glisser hors du lit. Je me fais une queue de cheval, enfile mon jean clair qui gît au sol, mon pull taupe boyish – « emprunté » définitivement à Joe. Une fois présentable, je m'éclipse de la chambre en fermant la porte derrière moi, trottine jusqu'à l'entrée et fais tourner la clé dans la serrure. Le majordome me salue gentiment en caressant son crâne chauve. Il est seul.

– Birdie n’est pas avec toi ? m’inquiété-je.

– Elle dort comme un bébé, elle a dû faire la nouba toute la nuit elle aussi, ricane-t-il doucement.

– C’est bon pour la santé et pour le moral, tu sais ? rétorqué-je. Je peux savoir à quand remonte ta dernière « nouba » ? Et qui utilise encore le mot « nouba », de nos jours ?

– Les vieux décatis comme moi… sourit-il en s’éloignant lentement. Et pendant que j’y suis, Sidonie, ma vie sexuelle est bien plus passionnante que tu ne le crois !

Je le savais ! Connor est un « player » !

– Au fait, j’oubliais ! se retourne-t-il soudain. Tu as un visiteur.

– Mathias ? demandé-je d’une voix étranglée.

– Bien sûr que non, je l’aurais foutu dehors ! L’homme qui est en bas est plus âgé. Il s’appelle Marc Lemay. Et il m’a affirmé que tu l’attendais.

Marc ? ? ? Mon père ! Enfin, mon géniteur.

– Tu peux le faire patienter quelques minutes ? Je me prépare rapidement et je descends, murmuré-je, dépassée par les événements.

– Compte sur moi.

– Connor ! m’écrié-je alors que le majordome descend les premières marches.

– Oui ?

– Surveille-le de près, ok ?

Le doux géant me regarde, sans vraiment comprendre. Je décide de lui expliquer, le plus simplement du monde – et le plus froidement :

– Mon père est cleptomane. Et ce n’est que l’une de ses nombreuses qualités.

***

Je ne porte pas son nom, en grande partie parce que je ne l’ai pas vu depuis presque dix ans. Un coup de fil annuel – mi-août, le jour de son anniversaire – ça s’arrête là. Il était absent à l’enterrement de ma mère. Pour l’occasion, il a tout de même trouvé le temps de nous envoyer un texte, à Joe et moi : « Toutes mes condoléances pour Hélène. » Ça nous a fait chaud au cœur, vraiment.

Grincements de dents…

Il y a une vingtaine d’années, mon père est allé s’acheter des clopes et il n’est jamais revenu. Cette version ou une autre, peu importe, le résultat est le même : il n’a jamais assumé son rôle de père. Sa petite personne comptait plus que les nôtres. Ça ne lui a pas posé de problème de laisser ma mère dans une merde noire, quand lui roulait sur l’or. Sauf que la famille reste – la vraie, celle que l’on chérit – mais l’argent, ça va, ça vient. Lui qui n’a jamais juré que par sa fortune, il a fini ruiné. Ironique, n’est-ce pas ?

Je n’aurais jamais dû lui communiquer mon adresse. Décidément, je les accumule…

Lui demander ce qu’il veut. Lui faire comprendre qu’il n’est pas le bienvenu ici. Le voir passer la porte et ne jamais revenir. Voilà le plan d’action que j’élabore en descendant les marches. Lorsque j’ai quitté ma chambre, Emmett était toujours endormi. Espérons que rien ne l’attire par ici. Ça me ferait mal de le voir serrer la main de Marc. Un homme qui se prétend père, qui n’a aucune idée de la souffrance qu’il nous a causée.

Je le retrouve assis dans le canapé du petit salon, en train de lire un article relatant le dernier exploit d’Emmett Rochester. Une grande marque au bord de la faillite, qui engrange maintenant des milliards grâce à sa seule expertise.

– Marc… dis-je d’une voix sèche, pour qu’il réalise ma présence.

Mes yeux tristes se posent sur lui… et je pense à ma mère. Ma pauvre maman qui a tant voulu y croire. Qui a fondé tant d’espoirs en cet homme. Et qui s’en est mordu les doigts.

Le visage fin du revenant se tourne vers moi, ses yeux bleus se plissent légèrement. Il est toujours aussi bel homme, bien qu’il ait vieilli. Dans son costume noir – un peu défraîchi et de médiocre qualité – il se lève et s’apprête à me prendre dans ses bras. J’hésite un instant à reculer, mais le malaise ambiant est tel que je préfère ne pas broncher. Je laisse ses bras me serrer un instant, puis il me relâche.

– Appelle-moi papa, Sido, dit-il de sa voix cassée – qui fait un malheur auprès de la gent féminine.

– Appelle-moi Sidonie, Marc, riposté-je sans me laisser amadouer par son petit sourire innocent. Qu’est-ce que tu fais là ? Me prévenir, c’était trop compliqué ?

– Je voulais que ce soit une surprise ! Un père ne peut pas rendre visite à sa fille préférée ?

Je hausse les sourcils à sa remarque stupide – et hypocrite – il lâche un petit rire gêné.

– Tu vis vraiment ici ? Cette villa est incroyable ! Ma fille travaille pour un milliardaire, quelle classe ! Je savais que tu…

– Je n’ai ni le temps, ni l’envie de m’énerver, le stoppé-je, agacée par son obsession pour l’argent. Ce n’est pas l’endroit pour des retrouvailles. Je peux m’arranger pour me libérer ce soir. On pourrait se retrouver à l’appartement de Joe ?

– Tu crois qu’elle me laissera entrer ? se raidit-il. J’ai toujours peur qu’elle m’accueille avec un fusil de chasse à la main… Ta sœur est terrible.

– Non, ma sœur a seulement le bon sens de ne pas se laisser manipuler.

– Tu me défendras, hein ? lâche-t-il d’une voix douce, comme si j’étais de son côté.

– Tu as 50 ans, Marc. Grandis ! m’agacé-je en le menant jusqu’à la porte.

Raté. Des bruits de pas résonnent derrière nous. Je me retourne et croise le regard d’Emmett. Un regard appuyé, curieux.

– Mr Rochester ? rapplique mon père, des étoiles dans les yeux.

– Oui, enchanté, Mr… ? sourit mon Lord, sans savoir qu’il serre la main d’un salopard de première.

– Marc Lemay, mon père, soupiré-je.

Je ne lui ai rien dit de mon père, justement. Un peu par pudeur, mais surtout parce qu’il n’y avait rien à dire.

– Tout ce que vous possédez est sublime, le flatte l’intrus en laissant traîner ses yeux un peu partout. Je n’ai jamais été d’accord avec l’adage qui dit que l’argent ne rend pas heureux. Ça nous fait un point commun, j’imagine…

– Il y a plus important dans la vie, se contente de répondre Emmett, sûrement choqué par l’impolitesse de mon père.

Je prends justement Marc par les épaules et le force à se diriger vers la sortie. Quelques remarques superficielles et gênantes plus tard, il est dehors.

Je l’ai vraiment invité à l’appart’, ce soir ? Joe va me haïr…

– Toi, tu as des choses à me raconter… lâche mon blond, les bras croisés sur sa poitrine. J’ai dû louper un chapitre.

– Ok… soupiré-je en lui souriant timidement. Mais avec un litre de café !

Emmett rigole tendrement, puis passe son bras autour de mes épaules pour m’emmener vers la cuisine.

– Birdie hiberne ou quoi ? m’écrié-je soudain en réalisant qu’elle est toujours au lit.

– Non, Connor est avec elle, au premier. Pas la peine de chercher une excuse… Je compte bien te faire parler, souffle-t-il en m’emprisonnant dans ses bras et en déposant un baiser sur mes lèvres.

Nos mugs remplis de café dans une main, un bagel au cream cheese dans l’autre, nous nous installons autour de la table. Emmett mange avec appétit, je me contente de quelques bouchées. Au bout de plusieurs minutes de silence et de regards mutins, interrogateurs puis impatients, je me lance.

– Mon père n’a jamais assumé ses responsabilités. Il a abandonné ma mère du jour au lendemain, en lui laissant la charge de ses jumelles de six ans. C’était un requin des affaires, il gagnait très bien sa vie, plus ou moins légalement, mais il ne lui a jamais versé de pension alimentaire. Il s’est totalement détourné de nous, nous a laissées dans la misère quand il roulait au volant de ses Ferrari et vivait dans des résidences de luxe.

Le visage de mon Lord se crispe, sa mâchoire devient saillante tellement elle est serrée. Il éprouve de la colère.

Tant que ce n’est pas de la pitié…

– Et puis son business a coulé, il y a quelques années. Il s’est mis à jouer de l’argent, à faire des paris, il a accumulé les dettes. Je le sais, parce qu’il a tenté de réclamer de l’argent à ma mère. Ils étaient toujours mariés. Elle n’a jamais voulu divorcer.

– Pourquoi ? lance Emmett, effaré.

– Elle en riait quand les gens lui demandaient, justement, me souviens-je. En disant qu’elle n’avait tout simplement pas le temps.

– Mais elle aurait pu porter plainte ! Obtenir ce qui lui revenait !

– Elle était trop fière, je crois… dis-je tristement. On ne roulait pas sur l’or, mais elle a toujours fait en sorte qu’on ne manque de rien.

– Elle doit terriblement te manquer… murmure-t-il en tendant la main vers moi.

Les larmes commencent à monter, je les retiens et hausse les épaules, à court de mots. Emmett pose délicatement ses lèvres sur les miennes. Il sent bon le café.

– Je connais mon père, soufflé-je enfin. S’il est là, ce n’est pas pour moi. Les liens du sang ne signifient rien, pour lui. Je suis prête à parier que c’est sa cupidité qui l’a mené jusqu’ici. Il va forcément tenter quelque chose.

– Ne t’inquiète pas, Baby, susurre mon bel Anglais en essuyant une de mes larmes. Il n’aura rien, sauf si tu me le demandes.

– Quoi ?

– Je donnerais tout ce qu’il faudra pour que tu retrouves le sourire, la paix. Si l’argent peut éloigner tes démons, je suis prêt à en donner. Beaucoup.

– Je ne te demanderai jamais ça. Et plutôt mourir que de donner à Marc ce qu’il attend… grogné-je tout bas.

– Revoilà ma guerrière, mon insoumise, rit-il tout doucement en m’embrassant sur le nez.

Je plonge mon regard humide dans ses pupilles noires et la réalité me frappe en plein visage.

– Je me dis souvent que je ne te mérite pas.

– Alors c’est que tu n’as rien compris.

– Qu’est-ce qu’il y a à comprendre ?

– Que je suis dingue de toi, Sidonie. Que je t’admire pour ta force, ton entêtement, ta sensibilité, ton humanité. Que ma vie a recommencé le jour où je t’ai embauchée. Qu’avant toi, je me contentais de survivre. Que tout était gris. Sans goût ni odeur. Je t’aime putain, et je ne veux plus entendre ce genre de conneries ! gronde-t-il en m’attirant sur ses genoux et en me secouant jusqu’à me faire glousser hystériquement.

Il m’aime tant que ça ? Il est fou à lier… Et je suis folle de lui.

***

L’appartement sent la fumée. Gauloises rouges, c’est ce que fume Marc depuis toujours, sans se soucier de son futur cancer, et encore moins de celui qu’il pourrait refiler à tout le monde.

Vingt heures. Joe m’accueille en me massacrant du regard. Cheveux, tenue, maquillage, regard : tout est noir corbeau, ce soir. Je lui tends le bouquet ridicule que je lui ai acheté sur la route – en sachant pertinemment que rien ne pourra la calmer.

– Des roses jaunes ? lâche-t-elle d’un air dégoûté. Symbole de l’infidélité, tu as tapé dans le mille, Judas !

– Il est arrivé quand ?

– Il y a dix minutes, répond-elle sèchement. Il fume clope sur clope dans le salon, on s’est à peine dit trois mots. Ce loser n’a rien à foutre ici.

– Joe, je me suis déjà excusée dix fois, soupiré-je, impuissante. Quand il a débarqué à la townhouse, je…

– C’est bon, j’arrête de faire la garce, m’arrête-t-elle soudain. On est dans la même team, toi et moi. Les jumelles vengeresses face au blaireau qui nous a engendrées !

– Je propose qu’on fasse juste en sorte de le dégager vite fait bien fait.

– Ouais, enfin si on peut le torturer un peu au passage… sourit-elle d’un air machiavélique.

Je ne suis plus si sûre de vouloir monter sur le ring…

Marc me fait un signe de la main, Joe lui demande de s’asseoir où il veut. Il opte pour le fauteuil en cuir un peu défoncé, face au canapé où nous prenons place, ma sœur et moi. L’air est pesant, pollué par le tabac et les mauvaises ondes.

– On t’écoute, balance Joe en fixant ses pieds, pour ne pas avoir à le regarder.

– Vous êtes sur vos gardes avec moi et je ne peux pas vous le reprocher, démarre-t-il, d’une voix plaintive. Je voudrais me rattraper…

– Laisse-moi deviner… se marre Joe. Tu veux recoller tous les morceaux, mais pour ça, tu as besoin de blé.

– Tu n’auras pas un centime, lâché-je à mon tour. Si c’est ce que tu es venu chercher, tu peux retourner d’où tu viens.

– Rien à voir avec l’argent, s’agace notre père.

– Besoin d’un rein, peut-être ? l’enfonce un peu plus la brune.

– J’ai changé, murmure-t-il tristement. Je ne m’excuserai jamais assez pour tout le mal que j’ai causé, mais j’ai repris ma vie en main, j’ai rencontré quelqu’un de bien, je voudrais juste retrouver mes filles.

– Tu n’avais pas l’air différent ce matin, à la townhouse. Tu étais pareil à toi-même, obnubilé par le fric. Tes yeux brillaient d’envie… commenté-je, méfiante.

– Aimer les belles choses ne fait pas de moi un monstre, se défend-il.

– Si, lorsque tu en viens à oublier les gens qui t’aiment, ça fait de toi le pire des salopards ! Maman était une sainte mais tu l’as détruite ! Elle a souffert le martyre avec toi ! enrage Joe.

– Elle est partie trop tôt… Et après quoi ? Une vie où chaque jour était un combat, ajouté-je en sentant à nouveau le chagrin me gagner. Par ta faute.

– Laissez-moi une chance, nous supplie presque mon père. Sidonie, tu me crois ?

Il se tourne vers moi et me prend à parti, de ses yeux de chien battu. Je n’ai pas l’habitude de m’acharner sur un homme à terre. Alors, lâchement, j’acquiesce, sous le regard outré de ma sœur.

– Il t’a droguée, c’est pas possible ! s’emballe-t-elle en sautant sur ses pieds. Marc, la sortie c’est par là ! Dehors ! À dans vingt ans, à ton enterrement ! Et ne compte pas sur moi pour venir pleurer sur ta tombe !

– Joe ! m’écrié-je en la tirant par le bras. Calme-toi, tu pètes un plomb !

Elle se tourne vers moi brusquement, son visage se tord dans une grimace de mépris. Si sa colère est si extrême, si violente, c’est parce qu’elle la libère. Elle est bien trop fière pour montrer sa peine, pour assumer ses faiblesses. Plutôt que verser une larme, ma sœur préférera toujours cogner. Faire mal la première. Pour ne plus être blessée.

Côte à côte, nous observons notre père rassembler ses affaires et, sans un regard, quitter l’appartement. Ses épaules sont voûtées, son visage fermé. La porte se referme. Joe a remporté ce combat haut la main.

C’est d’une tristesse…

– Tu vas continuer longtemps à gober toutes ses conneries ? m’agresse-t-elle.

– Fous-moi la paix, Joe. J’ai vécu la même chose que toi, je te rappelle. J’étais là, moi aussi. Maman était sa première victime et elle n’a jamais dépassé les bornes comme tu le fais. Je n’oublierai jamais, je ne pardonnerai jamais, mais Marc est peut-être sincère, il a peut-être changé !

– Un homme de plus qui te manipule… Ça m’aurait étonnée ! siffle la peste en se barrant dans sa chambre pour s’y enfermer.

Et une claque de plus, une !

4. Tic tac

– Livré aux aurores, grommelle le majordome. J’imagine que je dormirai quand je serai mort…

Connor me remet l’énorme bouquet et retourne dans la buanderie où l’attendent des montagnes de vêtements à repasser. Un peu gênée, je le remercie, lui souris de manière compatissante, puis m’éloigne à petits pas en serrant les sublimes roses blanches contre moi.

Peu importe les épines, je suis d’humeur romantique. Emmett, pour toi je suis prête à me vider de mon sang… Ok. Ne jamais lui dire un truc pareil. JAMAIS.

Je voudrais prendre quelques secondes pour lire la carte qui accompagne le bouquet, mais Birdie trépigne d’impatience et insiste pour retourner dans la salle de jeux. J’opte pour la prudence : les mots doux peuvent attendre trois minutes, Angry Bird par contre… Je décide de ne pas la contrarier et la suis en fourrant ma tête dans ces roses qui sentent divinement bon et font battre mon cœur un peu plus fort.

Le pouvoir des fleurs…

Princess Rochester installe ses doudous en file indienne – en les martyrisant un peu au passage. J’en profite pour m’asseoir en tailleur sur le grand fauteuil en cuir et découvrir le contenu de la mystérieuse carte. Finalement, faire durer le suspense, ça a du bon. Je suis excitée comme une puce pour un vulgaire bout de carton.

[Tic Tac,

Plus que quelques jours et ta vie volera en éclats.

À moins que tu fasses le bon choix…

M.]

Je viens de me casser la gueule de mon nuage et d’atterrir sur le cul. Je m’attendais à une déclaration de mon milliardaire, je me retrouve face aux menaces de mon ex psychopathe. Un frisson de dégoût me parcourt l’échine, je laisse tomber le bouquet et déchire la carte en mille morceaux avant de les ranger dans la poche de mon slim noir.

Emmett ne doit pas tomber dessus. Il ne sait toujours pas.

J’ai été incapable de tout lui avouer… Plus l’échéance approche et moins je trouve le courage. Et je sais que je vais le payer. Cher. Très cher…

***

Camilla est arrivée à la townhouse en fin de matinée. Je le sais, parce que sa voix haut perchée a immédiatement réveillé le démon qui sommeillait en Birdie. Ces deux-là n’ont jamais caché leur animosité l’une envers l’autre et lorsque la lady est dans les parages, la petite a tendance à se venger sur tout ce qui bouge. Moi y compris.

La pimbêche et mon blond ténébreux finissent par se retrancher dans le bureau présidentiel et je peux installer la rouquine à la cuisine. Elle couine pendant l’entrée : tomate et concombre. Grogne pendant le plat principal : dinde et purée. Pleurniche pendant le dessert : compote de pruneaux. J’use de tous mes charmes pour rendre cette tâche moins pénible, mais c’est peine perdue. Le déjeuner expédié, je n’ai qu’une envie : plonger ma tête dans une baignoire pleine et hurler sous l’eau jusqu’à vider mes poumons. Bien sûr, je ne le ferai pas. Non, je vais me contenter de serrer les dents et de prétendre que tout va bien.

Mathias compte les jours. Et sûrement les heures. C’est pire que ce que je pensais…

Sur le chemin de l’escalier, Birdie renverse le sac à main Chanel qui était posé sur la console de l’entrée. Celui de Camilla. Je réagis rapidement et demande à la petite de ne toucher à rien pendant que je rassemble toutes les affaires qui ont échoué au sol. Stylo argenté, rouge à lèvre Givenchy, flacon Coco Mademoiselle, calepin en cuir, petite pochette de maquillage et… des photos petit format. Prise d’une crise de curiosité aiguë, je me permets d’y jeter un coup d’œil, en regardant tout de même par-dessus mon épaule. Aucun bruit, personne aux alentours : Miss Snobinarde n’en saura rien !

Un portrait récent d’elle et d’une femme plus âgée, qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau – ou de fragrance Cartier. Un cliché de Camilla adolescente, dont les bords sont usés. Et le meilleur pour la fin… Une photo d’elle en robe scintillante, dans les bras d’un grand homme. Il fait nuit, la scène se passe dans un jardin à peine éclairé. Ils s’embrassent, quelqu’un rit derrière eux. Je plisse les yeux, ce cliché m’intrigue.

Stupeur… Je vois Birdie, dans un coin de la photo. Elle est assise dans l’herbe, elle doit avoir presque deux ans. Je rapproche le petit rectangle de mon visage, quelque chose m’incite à le faire. L’instinct, peut-être. La jalousie, aussi. L’homme qui embrasse Camilla, ce ne peut être qu’Emmett. Je ne distingue pas bien son visage, mais tout le reste colle. Ses cheveux blonds, sa carrure, son costard ouvert, même sa façon de se pencher légèrement à droite lorsqu’il approfondit un baiser. Et sa fille, qui se tient juste derrière lui.

Ça s’est sûrement passé quelques semaines avant que je sois embauchée ! Il m’a menti, encore une fois… Il ne me dira jamais toute la vérité sur lui et Camilla !

Je prends sur moi pour ne pas débarquer dans le bureau et faire un esclandre. Non, chaque chose en son temps : je couche Birdie pour la sieste, puis je débarque dans le bureau pour faire un esclandre !

Leurs yeux m’observent en s’écarquillant, alors que je débite mon speech en montant dans les aigus. Ni Emmett ni Camilla ne s’attendaient à ce que je les interrompe de la sorte, ils n’ont pas l’air de bien suivre. Lorsque je balance finalement la photo sous leur nez, le bichon groomé se contente de lâcher un petit rire gêné. Mon Lord, lui, ne rigole pas du tout. Il regarde à peine le cliché et se lève de son fauteuil, clairement irrité.

– Sidonie, tu peux me laisser en placer une, s’il te plaît ? grogne-t-il en avançant vers moi.

– C’est bien toi avec elle, je ne me trompe pas ? Et ne me fais pas croire que vous étiez ados, sur cette photo ! m’écrié-je de plus belle. Birdie est dessus, c’était il y a quelques mois.

– Oui, c’est bien moi. Et effectivement, cette photo date de juin dernier.

– Un mois avant que je n’arrive ici…

– Je ne vois pas le problème Sidonie, se contracte Emmett.

– Tu ne le vois pas ? sifflé-je. Tu me jures qu’il n’y a jamais rien eu entre vous, pas récemment en tout cas. Et voilà sur quoi je tombe !

– Tomber ? commente Camilla, d’une voix sarcastique. Fouiner, plutôt…

– Cam’ ! la stoppe mon amant d’un signe de la main.

Il se tourne à nouveau vers moi, ses pupilles incandescentes braquées sur mes yeux affolés.

– Sidonie, ce baiser ne voulait rien dire, il était totalement innocent. Nous étions à une soirée, je ne me souviens même plus ce qu’il s’est passé. Sûrement un défi stupide de Jude… Camilla et moi sommes amis, rien d’autre, je peux te le jurer.

– Je confirme, ajoute la jeune femme en souriant malicieusement. Je suis passée à autre chose.

– Pourquoi trimballer cette photo partout, alors ? la rembarré-je.

– Vous avez vu ma robe ? Une pièce unique de Stella McCartney !

Je soupire face à la bêtise et la superficialité de cette femme. Emmett, lui, me décoche un petit sourire et tend la main vers moi. Je me défile, lasse de tous ces rebondissements, impatiente de sortir de cette pièce remplie des ondes de Miss First Lady. Moins je la vois, moins je la sens, moins je l’entends… mieux je me porte. Mon milliardaire se rembrunit en me voyant reculer. Je hausse les épaules, lui souris du mieux que je peux et quitte le bureau.

Il me dit la vérité, je lui mens… et je trouve quand même le moyen de lui en vouloir… Joe Merlin, sors de mon esprit !

***

Enfouie dans son manteau noir à double-épaisseur, ma jumelle s’amuse à faire rire Birdie en grimaçant de froid. Joe a accepté de m’accompagner au parc, cet après-midi. Ces derniers jours, les températures ont chuté, le temps s’est fait plus rude, mais les tensions se sont estompées entre nous. Le départ de notre père y est pour quelque chose. Nous avons reçu le même texto, dans lequel Marc nous annonçait qu’il quittait Londres. Mais qu’il souhaitait toujours se faire pardonner. « La balle est dans votre camp. C’est quand vous voulez. »

– Jamais ! balance ma sœur, alors que je remets tout ça sur le tapis. Et tu es hors-sujet, parle-moi plutôt de Mathias.

– Je t’ai raconté pour le bouquet de ce matin. Et mon dilemme, tu le connais… soupiré-je en surveillant Birdie – qui s’est fait un copain et lui a aussitôt piqué son ballon.

– Ton milliardaire ou tes secrets, résume Joe.

– Non, c’est bien plus vicieux que ça. Si je choisis Emmett, mon passé sera exposé et transformé, mais pas seulement ! Lui aussi en souffrira. Tout le monde pensera qu’il est un menteur, un manipulateur, un mec qui n’a jamais pleuré sa femme, qui se tape des jeunettes en abusant de son pouvoir… Tout ce qu’il n’est pas.

– Les gens savent que c’est faux, renifle la brune en haussant les épaules.

– Tu sais très bien que les lecteurs vont tout gober. Mathias en a fait sa spécialité : ruiner des carrières, des réputations, des familles entières !

Je tremble de frustration, d’impuissance, ma sœur me prend dans ses bras et me donne une petite tape dans le dos.

– Alors il faut qu’on le fasse plonger ! Qu’on l’empêche une bonne fois pour toutes de nuire !

– Comment ?

– Corde, cyanure ou machette ?

– Joe, je suis sérieuse !

– Je ne sais pas, mais on va trouver, me sourit-elle (presque) tendrement. On a combien de temps ?

– Quatre jours.

– Ah oui, en effet… grimace-t-elle. Et tu vas faire quoi si on ne trouve rien contre lui d’ici là ?

– Je ne veux pas chambouler la vie d’Emmett, murmuré-je. Si notre secret était exposé, si toutes ces choses atroces étaient dites sur lui, il ne me le pardonnerait jamais…

– Donc tu serais prête à le quitter ? lâche ma jumelle, abasourdie.

– Je crois, oui… Ce n’est pas comme si j’avais le choix.

Je tente d’avaler la boule de chagrin qui m’obstrue la gorge. Impossible : une première larme trace une ligne glacée sur ma joue.

– Il faut que tu en parles à Emmett, Sid, me souffle Joe. Ça ne peut plus attendre ! Prenez cette décision à deux !

– Je sais mais ça ne veut pas sortir… Si tu savais le nombre de fois où je me suis préparée…

– Ce soir ! Tu te plantes face à lui et « bam », tu lui dis ! Comme une dent qu’on arrache d’un coup ! Ça fait atrocement mal mais il n’y a pas plus efficace.

– Il n’est pas là ce soir, me souviens-je. Un dîner de charité, il rentrera tard.

– Ok, j’ai ton programme ! Un : tu appelles Imogen pour qu’elle garde le machin. Deux : tu sors avec moi pour ne pas mourir d’angoisse dans ton coin. Trois : tu rentres en fin de soirée. Quatre : tu fais le pied de grue derrière la porte jusqu’à ce qu’il arrive. Cinq : « bam », la prémolaire !

– J’ai compris Joe, souris-je enfin. Tu m’as convaincue. Je vais le faire.

– Vraiment ? insiste-t-elle en me fixant de son regard bleu électrique.

– Vraiment.

Imogen a dit oui. Je ramène Birdie à la townhouse et lui confie la rouquine pour aller me préparer. Un bain brûlant et un Brushing approximatif plus tard, je m’inspecte dans le miroir. Pull échancré gris clair, jean brut moulant et boots noires. Pas franchement recherché, féminin mais passe-partout : je suis parée pour le Crazy Monkey.

Étouffante en été, la chaleur qui règne dans le bar est la bienvenue, ce soir. Je me fraie un chemin jusqu’au comptoir et choisis le tabouret central, pour être au plus près de la barmaid en chef : alias ma jumelle. Dans sa combi noire sans manches qui lui moule le fessier, elle est à tomber. Elle me décoche un sourire ravageur, puis dépose un verre devant moi. Je l’attrape en imaginant qu’il s’agit d’un alcool bien concentré, histoire de me changer les idées… Erreur : soda !

– Il faut que tu aies toute ta tête, pour ce soir… sourit-elle avant d’aller servir mes voisins.

Je me force à y repenser. À répéter intérieurement les mêmes mots qui, à force, me paraissent vides de sens. À imaginer le visage d’Emmett – son si beau visage – lorsque je lui annoncerai que mon ex est déterminé à tout foutre en l’air. Et que ça fait dix jours que je lui cache l’existence de cette menace.

Son regard va changer. Se durcir. S’éloigner. Et une part de moi va mourir, à l’intérieur…

J’en suis à mon troisième verre de bulles – sans alcool mais bourré de sucre – quand Joe m’annonce un peu fébrilement qu’il est temps que je rentre. Je consulte ma montre : vingt-deux heures. Je ne pensais pas partir avant au moins trente minutes.

– Un dernier pour la route ! plaisanté-je en tendant mon verre vide.

– Tu as assez bu, poivrote ! La sortie, c’est par là !

Elle contourne le bar par la droite et vient doucement me tirer par le bras pour que je descende du tabouret. Son comportement est étrange. Joe n’est pas du genre à vous prendre par la main pour obtenir ce qu’elle veut, mais plutôt à vous botter les fesses. J’ignore pourquoi, mais son regard est fuyant et reste pointé vers la porte de sortie.

– Joe, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu as oublié de prendre tes petites pilules vertes ?

– J’ai tout pris, crois-moi ! riposte-t-elle sans sourire. Allez zou, votre discussion n’attend pas !

– Qu’est-ce que tu… ?

Ses yeux s’aventurent pendant une demi-seconde de l’autre côté du bar, vers les banquettes en cuir, puis reviennent vers moi, l’air coupable. Je tourne la tête dans la même direction et comprends enfin ce qui se tramait dans mon dos. Joe essayait de me faire décamper pour que je n’aie pas à voir ça.

Jasper affalé sur une banquette, en train de rouler la galoche du siècle à… Camilla !

Le stress me donne des hallucinations ! Cette robe scintillante… C’est bien elle… Stella Fucking McCartney !

Ma jumelle tente de me retenir mais je file à toute allure. Plus je m’approche d’eux et plus j’ai envie de vomir. Elle se sert de lui, il ne peut pas en être autrement. Camilla se tape des altesses royales, des ducs, des milliardaires au sang noble. Pas mon Jasper, pas mon hipster au grand cœur.

– Rien ne t’arrête ! hurlé-je, hors de moi. Sauf que ce soir, c’est moi qui dis stop !

J’attrape la lady estomaquée par le bras et la tire de toutes mes forces. Jasper se lève immédiatement et nous sépare, en tentant de me faire entendre raison.

– Sid ! Du calme ! Tout va bien !

– Tu ne sais pas qui elle est ! tremblé-je comme une feuille en montrant Camilla du doigt. Ce dont elle est capable ! Elle est avec toi pour m’atteindre. Elle veut…

– Tu te trompes, dit-il doucement alors que Joe nous rejoint et me prend par la main.

– Tu savais ? éructé-je en m’arrachant à elle.

– Seulement depuis ce matin… Jasper voulait te le dire lui-même, avoue ma jumelle.

– Si tu crois qu’elle est sincère, tu te fous le doigt dans l’œil ! grondé-je en fixant à nouveau mon ami.

– Tu ne sais pas de quoi tu parles, rétorque Camilla. Tu n’as aucune idée de ce qu’il y a entre Jasper et moi !

– Laisse-moi deviner : un vrai conte de fées des temps modernes ? me moqué-je en papillonnant des yeux.

– On peut dire ça, acquiesce-t-elle en le regardant. Je suis tombée sous son charme dès la garden party, cet été.

Les deux tourtereaux se dévorent du regard et se sourient niaisement. Ce que je trouve généralement touchant me semble répugnant, à cet instant. Je ne comprends pas. Et je ne veux pas comprendre. Je les observe une seconde de plus, puis fais volte-face sans ajouter un mot. « Cataclysme », c’est le seul qui me vient à l’esprit lorsque les portes du Crazy Monkey se referment derrière moi.

***

La townhouse est profondément endormie. Comme je le craignais, Emmett n’est pas encore rentré.

Je me défais de mon manteau dans l’entrée, range mes boots dans le meuble à chaussures et monte les marches une à une. Rien ne me déprime plus que l’idée d’aller m’enfermer au dernier étage, dans mes appartements vides. Arrivée au troisième, je prends une décision sans songer aux conséquences… J’emprunte le couloir qui mène jusqu’à la tanière de mon milliardaire. J’ouvre la porte de sa chambre et y pénètre, guidée par une force inconnue.

J’ôte mon jean, mes chaussettes, puis mon pull en frissonnant et m’allonge dans le lit king size aux draps sombres. Les effluves de son parfum me parviennent, je pose ma tête sur l’oreiller d’Emmett et tente de m’évader. J’imagine notre vie, sans secrets, sans interdits, juste lui, moi et Birdie. J’imagine que nous formons une vraie famille. Et là encore, mes vannes s’ouvrent pour ne plus se refermer, jusqu’à ce que je sombre dans les bras de Morphée.

Ses lèvres dans mon cou me réveillent, quelques heures plus tard. Il écarte la couette pour me rejoindre, je suis prise de tremblements. J’ai beau être à l’abri du froid, mon corps ne parvient pas à se réchauffer. Mon colosse blond s’en rend compte, me susurre quelques mots tendres, puis ses bras me soulèvent. Lovée contre son torse, je me laisse aller. Nous traversons le couloir, entrons dans la bibliothèque où brûle un feu ardent, dans la cheminée.

– Je ne sais pas ce que tu me caches, Sidonie, murmure-t-il doucement à mon oreille. Mais avant de m’en soucier, je vais faire en sorte que tu n’aies plus froid…

Il me dépose sur la banquette en cuir moelleuse, tout près de la cheminée ancienne, puis va tourner la clé dans la serrure pour que nous ne soyons pas dérangés. Le bois crépite, une chaleur vive se répand déjà sous ma peau. Lorsqu’Emmett s’accroupit pour me faire face, lorsque son visage n’est plus qu’à quelques centimètres du mien, je vois les flammes se refléter dans ses yeux.

Je me penche pour l’embrasser, nos lèvres se pressent, nos langues se caressent, nos respirations s’accélèrent et déjà, le désir coule dans nos veines.

Le cuir est frais, sous ma peau, mais la température commence à monter.

Notre baiser s’approfondit, s’éternise, se fait moins tendre, plus sauvage. Les mains d’Emmett – qui enserraient mon visage – débutent leur descente. Elles frôlent mon cou, effleurent mes épaules nues, s’immiscent sous mon soutien-gorge en fine dentelle. Comme nous, la cheminée s’embrase crescendo, les flammes montent plus haut, les bûches se désintègrent pour devenir des braises incandescentes.

Face à ce feu ravageur, entre les mains de mon Lord, je n’ai plus froid.

– Et maintenant, je vais caresser, embrasser, dévorer chaque millimètre de ton corps… murmure mon colosse blond d’une voix rauque, emplie de désir.

Je frissonne, passe mes doigts dans ses cheveux en bataille, excitée, impatiente. Ses mains puissantes – et pourtant délicates – m’invitent à me pencher en arrière, jusqu’à m’allonger sur la méridienne en cuir. Il se relève et vient se placer au-dessus de moi, en plongeant son regard sombre dans le mien. Nouveau frisson.

Emmett Rochester est un fantasme vivant. Dans son tee-shirt moulant gris clair et son boxer blanc, il en ferait rougir plus d’une. Sa peau est ambrée, parsemée de quelques grains de beauté. Son regard est percutant, ses traits envoûtants, ses muscles saillants, sa carrure indéniablement imposante.

Et il s’apprête à faire de mon corps son terrain de jeux… Oh my…

Chose promise, chose due. Ses lèvres, sa langue, ses dents s’aventurent sur ma peau. Il dépose une salve de baisers sur mon épaule, en allant jusqu’au sternum. Quelques morsures disséminées ci et là m’arrachent un cri, un soupir, puis les baisers reprennent. Il se perd entre mes seins, sur cette petite peau fine qu’il aime tant, puis sa bouche joue avec moi, encerclant mes tétons érigés, les approchant au plus près, sans jamais les toucher. Je gémis, je râle, il sourit en coin. Par vengeance, j’attrape son fessier à pleines mains et y enfonce mes ongles. Ça fonctionne : il grogne brusquement, puis daigne enfin caresser, titiller, suçoter mes petites pointes dressées.

– Comme quoi… haleté-je sous ses coups de langue. Il suffisait… de… demander…

Sa bouche quitte mes seins – qui se sentent désespérément seuls, tout à coup – son regard remonte jusqu’au mien, puis son torse sculptural fonce vers moi.

– Recommence ça une seule fois et je t’attache les poignets, Baby… susurre mon amant au creux de mon oreille, en couvrant ma bouche de sa main.

Lord Dominant is back… Que quelqu’un m’enlève cette petite culotte !

Sa mission reprend. Ses baisers enflammés descendent le long de mon ventre, jusqu’à mon nombril, alors que ses mains s’occupent à nouveau de mes seins – qui revivent. Je suffoque lorsque sa langue vorace glisse sur mes hanches, de l’une à l’autre, puis s’aventure sur mes cuisses. Folle de désir, à ce stade, je m’apprête à arracher moi-même ma culotte lorsqu’il intercepte mes mains.

– Pas touche. C’est mon job… sourit-il insolemment.

Nos regards sont imbriqués, il me défie, me teste et son petit manège semble beaucoup l’amuser. De mon côté, je suis toujours au bord de l’implosion. Je meurs de chaud, d’impatience, d’excitation.

Ses pupilles noires ne quittent pas les miennes mais le jeu des regards a assez duré. Enfin, sa bouche remonte en haut de ma culotte et… s’en saisit avec les dents. Tout doucement, en me fixant de son air arrogant, mon milliardaire fait glisser mon sous-vêtement en serrant la mâchoire. Cette vision me fait chavirer. Je ne crois pas avoir jamais vécu quelque chose de plus érotique…

Je suis… trempée.

Me voilà enfin nue, offerte, à sa merci. Lui se débarrasse rapidement de son tee-shirt – la chaleur le terrasse autant que moi – mais garde son boxer. Je me mords la lèvre en remarquant l’énorme bosse qui le déforme.

C’est mal, de me mettre ça sous le nez, sans me laisser y toucher…

Tout en me bouffant du regard, mon amant m’écarte les cuisses. Je n’ai qu’une envie : qu’il apaise la tension qui occupe désormais chaque cellule de mon corps, qu’il me fasse perdre la tête une bonne fois pour toutes. Mais Emmett Rochester est joueur. Très joueur. Il esquive mon sexe – qui est enfin à sa portée et qui ne demande qu’une chose… – et s’amuse à embrasser voracement l’intérieur de mes cuisses, au creux de l’aine. Sa barbe naissante pique légèrement ma peau – extra-fine, à cet endroit – ce qui ne fait qu’accroître mon plaisir… et ma frustration.

Tout à coup, sa bouche quitte mon corps, ses mains se posent sur mes hanches et me retournent. Je lâche un petit cri de surprise et sens rapidement sa bosse buter contre mes fesses. Ce simple contact me donne environ un milliard d’idées. Toutes plus salaces les unes que les autres. Je tourne la tête de profil, pour essayer de comprendre ce que mijote Emmett. Quand ses dents se plantent au beau milieu de ma croupe, jusqu’à y laisser une marque, je comprends.

– Ce cul… murmure-t-il alors que je couine sous l’effet de sa morsure. Bon Dieu, ce cul !

– Vas-y doucement, si tu veux qu’il en reste… gémis-je.

– Oui, je crois que c’est plus sage, ricane-t-il doucement.

La pointe de sa langue remonte lentement, voluptueusement le long de ma colonne vertébrale. Elle change parfois de trajectoire, dévie légèrement, puis retrouve son chemin. Le cuir de la banquette est brûlant, sous mon ventre, mais ce n’est rien comparé aux frissons qui me traversent, de part en part. Emmett dépose à nouveau des baisers sur mes flancs, remonte sur mes épaules, promène ses lèvres dans mon cou. Mon intimité le réclame de plus en plus. Je ne suis pas sûre de survivre à cette torture beaucoup plus longtemps.

– Emmett. J’ai envie de toi. En moi…

– Patience, Baby. Patience…

J’hésite à protester, mais finis par poser ma tête entre mes bras croisés pour m’en empêcher. Me rebeller serait totalement vain. Je lui concède le pouvoir, afin qu’il laisse libre cours à son imagination fertile, à sa douce perfidie. Je connais cet homme : plus je le presserai, plus il s’évertuera à me faire languir.

Ses baisers s’aventurent partout, son souffle chaud m’électrise. Puis, sans crier gare, ses mains s’en prennent à nouveau à mon fessier. Elles le caressent, l’explorent, pétrissent ma chair. Mon désir n’en est que décuplé. Dans cette bibliothèque surchauffée, mes gémissements font écho aux crépitements de la cheminée. Et à ses râles. Rauques. Virils. Entêtants.

Ses doigts se font plus précis. Ils longent la fente de mes fesses, puis se faufilent plus à l’intérieur. Je me cambre, m’offre entièrement, succombant à ce contact des plus intimes, charnels. Allongée de la sorte, sur le ventre, je me sens totalement à sa merci. J’aime ça. Même si je le pouvais, je ne changerais rien.

Mon corps se réveille entre ses mains. Notre osmose est parfaite.

La respiration d’Emmett s’accélère, je devine que son désir le submerge. Il m’écarte les cuisses avec ses genoux. Je suis ouverte. Tout en mordillant mon flanc gauche, il pénètre ma féminité d’un doigt, d’abord. Je soupire violemment, soulagée par cette récompense qui se faisait tant attendre.

Quelle lueur anime son regard ?

Ne pas le voir, ne pas croiser ses iris ardents est à la fois frustrant et terriblement excitant. Je le devine, parcourant ma croupe de ses yeux noirs, l’air habité, la mâchoire contractée, la peau luisante et les cheveux désordonnés. Cette vision me rend plus dingue encore.

Un deuxième doigt me pénètre et débute un va-et-vient progressif. Lent, sensuel, d’abord. Puis ses percées sont plus rapprochées, plus bestiales, elles se bousculent au rythme de mes halètements. Sa langue me caresse d’un côté, puis de l’autre, ses dents me croquent, je sens qu’Emmett cherche à me posséder, tout en s’affairant à mon plaisir.

Ma jouissance approche, une violente vague de chaleur monte en moi, mes idées deviennent floues, des mots incohérents se chevauchent dans mon esprit. Mon amant sent que je suis à deux doigts – littéralement – de lui échapper. Il glisse hors de moi – je râle et remue le fessier pour qu’il reprenne son activité – il s’empare de mes hanches et les remonte, pour que je m’appuie sur mes genoux. Je ne suis plus allongée dos à lui, je suis… à quatre pattes.

Et plus prête que jamais.

– Tu ne vas quand même pas me filer entre les doigts… plaisante-t-il à moitié, de cette voix éraillée qui me rend folle.

Il me donne une claque sur la fesse, légère mais cinglante. Ma féminité se resserre, mon cœur bat la chamade, un frisson de plaisir me parcourt.

– Encore, murmuré-je, moi-même étonnée par cette requête.

Me prendre une fessée… Je n’ai jamais aimé ça, avant. En fait, je n’aimais pas grand-chose, avant lui…

Sa grande main s’abat à nouveau sur ma peau, sans une once de violence. Je me surprends à gémir. De plaisir.

– Tu aimes ça, Baby ?

– Oui… soupiré-je en sentant mon entrejambe devenir de plus en plus humide.

Emmett recommence – je suis prête à parier que ma fesse porte la marque rougie de ce jeu érotique auquel je viens d’adhérer – puis me pénètre à nouveau, de deux doigts. Je suis soufflée, ma respiration se stoppe, pendant de longues secondes, alors que mon amant coulisse en moi. Je grogne de plaisir en expirant à nouveau, en le suppliant d’accélérer la cadence. Il s’exécute et je gémis à répétition, jusqu’à ce que son autre main me force à tourner la tête de profil et que sa bouche recouvre la mienne. Sa langue brûlante m’enveloppe, ses doigts me fourragent, son sexe bandé bute contre mes fesses. Prise dans cette spirale érotique, je ne réponds plus de rien.

Au bout d’une divine éternité, tout s’arrête. Emmett se place à nouveau derrière moi, à genoux sur la banquette. Un bruit de tissu m’indique que son boxer n’entrave plus sa virilité – qui doit pointer en direction du plafond. Je passe ma langue sur mes lèvres – un réflexe – persuadée que je ne vais pas tarder à miauler entre ses griffes.

Oh… Lord… !

Sensation intense, brûlante, délicieuse. Indescriptible, en fait. Son sexe dressé me pénètre lentement, jusqu’à atteindre mes tréfonds. Ses mains m’agrippent les hanches et nous gémissons, ensemble, mus par le même plaisir, le même ravissement.

– C’est à chaque fois meilleur, avec toi… grogne-t-il en augmentant la cadence. Jusqu’où est-ce que tu vas m’emmener, Sidonie ?

– Où tu voudras… gémis-je en jetant ma tête en arrière.

Il resserre son emprise sur mes flancs, ses mains marquent ma chair alors que sa fougue m’emporte toujours plus loin. À chaque va-et-vient, mes seins s’agitent, frôlent le cuir de la méridienne et m’excitent un peu plus. Il me prend à un rythme infernal, maintenant, me possède, me remplit de lui comme jamais auparavant. Notre corps-à-corps a quelque chose de sauvage, bestial et c’est tout ce dont j’avais besoin. Pour oublier tout le reste. N’appartenir qu’à lui, me consacrer juste à nous, le temps d’une étreinte grisante et passionnée.

– Dis-moi si c’est trop, souffle mon milliardaire, alors que nos peaux claquent l’une contre l’autre à toute allure. Trop vite, trop fort ?

– Non, ne t’arrête pas. Pas encore ! m’écrié-je, portée en avant, en sentant l’orgasme pointer.

– Baby, tu es si serrée… grogne-t-il en me pénétrant plus violemment, d’un grand coup.

C’est la cerise sur le gâteau. Le coup de boutoir qui provoque mon envol. Tout mon corps se tend, se met à trembler, ma féminité se contracte, un courant électrique me parcourt, une chaleur étouffante m’envahit : la jouissance me catapulte dans un autre monde. Fait de sensations lubriques, exquises et de cris de plaisir. Je prononce son nom à plusieurs reprises, alors qu’Emmett vient rapidement flotter à mes côtés. Nous atterrissons ensemble, nos corps se relâchent, nos esprits s’apaisent. Nous nous affalons l’un sur l’autre, l’un contre l’autre, une jambe dessus, un bras dessous, dans un chaos orgasmique.

– Non, ne bouge pas, dis-je alors qu’il tente de changer de position pour ne pas m’écraser. J’aime bien te sentir contre moi.

– Ça, j’avais remarqué, soupire-t-il en essuyant une goutte de sueur qui perle sur sa tempe.

– Tu es si dominant, parfois… ris-je doucement en admirant son visage, à quelques centimètres du mien.

– Tu aimes ça ?

Sa voix s’est brisée sur la fin. Il sourit presque timidement, comme s’il avait un doute. Pourtant, je pense que mon orgasme prodigieux a été clair.

– À ton avis ?

Je ris franchement, cette fois. Son sourire s’élargit et il s’approche doucement de mes lèvres – rougies, à force d’avoir été embrassées – et susurre :

– Qu’est-ce qui te plaît dans le fait d’être dominée ? Tu es un esprit libre, pourtant, Sidonie Merlin. Tu me l’as suffisamment prouvé…

– Justement, Emmett Rochester, avec toi je n’ai pas peur. Pas besoin de garder en permanence le contrôle. J’ai assez confiance pour m’abandonner. Et ce que tu me fais, quand je me laisse vraiment aller, c’est… délirant.

Le milliardaire plisse légèrement les yeux, écarte une mèche blonde qui barrait mon visage, puis se mord la lèvre en m’observant. Un picotement naît entre mes cuisses.

Quoi… déjà ? !

– Délirant ? riposte mon blond aux muscles bandés en me fixant plus intensément. Voyons voir si on peut faire encore mieux…

Oui, déjà ! !

La nuit est bien avancée, mais notre étreinte torride pourrait bien nous mener jusqu’au petit matin. Le feu s’apaise peu à peu dans la cheminée en marbre, puis dans nos corps. Les braises rougeoient un peu moins fort, nos baisers, nos caresses, se font plus doux, plus tendres.

Les aiguilles du cadran tournent mais Emmett et moi restons cloîtrés dans ce lieu majestueux et secret. Un lieu qui, soudain, a un petit quelque chose du paradis… et des enfers.

5. Sacrifices

[Ce soir, si tu n’as pas quitté ton Rochester, tu pourras dire adieu à tes secrets… M.]

Le message est sans équivoque. Il est brutal, direct, glacial. À l’image du sombre individu qui me l’a envoyé. Je ferme les yeux quelques secondes, luttant contre la sensation de vertige qui manque de me faire vaciller.

En glissant mon téléphone portable dans la poche de mon pantalon noir, j’observe le seul homme qui aurait été capable de me sauver. De Mathias, de mon passé, de la vie médiocre qui se profile devant moi. Je réalise une nouvelle fois qu’Emmett Rochester était ma chance. Mon nouveau départ. L’amour de ma vie.

– Tu es bien pensive… remarque mon blond en costard en m’apportant un mug de café fumant.

– Non, juste pas bien réveillée, souris-je en m’asseyant à table.

Avant de s’éclipser, Connor a trimé aux fourneaux pour nous offrir cet english breakfast gargantuesque et je culpabilise déjà de ne rien pouvoir avaler.

– Tu as vu ? Imogen est métamorphosée, se réjouit Emmett en partageant un toast grillé en deux. Beurre ou poison ?

Disons qu’Emmett n’est pas vraiment fan du beurre de cacahuètes…

– Poison, ris-je doucement. Oui, elle a bien meilleure mine, même si elle continue à distribuer ses sourires au compte-gouttes, fais-je remarquer.

Mon Lord ricane dans sa barbe naissante, puis me tend la tartine en m’adressant un sourire ravageur. Mon cœur se serre, je me force à prendre une bouchée.

– Programme libre pour toi, aujourd’hui, puisqu’elle a insisté pour s’occuper de Birdie ! reprend-il en s’étirant en arrière de la manière la plus sexy qui soit. J’espère que tu comptes en profiter…

– Emmett, murmuré-je en me retenant de pleurer.

– Pourquoi cette tête d’enterrement ? Ça te fait tant de mal que ça de te faire piquer ta rouquine pendant une journée ? se marre-t-il. Si tu veux, j’ordonne à Imogen de…

– Emmett, insisté-je pour l’interrompre.

Cette fois, il semble comprendre que l’heure n’est pas aux plaisanteries. Que j’ai besoin de vider mon sac. Il lâche ses couverts dans un bruit métallique, puis repousse son assiette. Ses beaux yeux sombres se plissent, ses sourcils se froncent légèrement. Il est parfaitement attentif et concentré sur moi.

– Vas-y, je t’écoute…

– J’aurais dû… te le dire avant, soufflé-je d’une voix chevrotante.

– Sidonie, quel que soit le problème, je suis là. Je peux t’aider.

Son calme, son ton rassurant et la main qu’il tend vers moi devraient me donner du courage. Mais c’est encore pire. Entendre la tendresse, la compassion dans sa voix me fait d’autant plus regretter ma lâcheté. Il méritait de savoir. Depuis quinze jours.

– Mathias a écrit un roman, me lancé-je enfin, en regardant ailleurs pour ne pas flancher. Un « roman-vérité », c’est comme ça qu’il le décrit.

Je prends une petite pause, consciente de la tension qui monte de l’autre côté de la table. Emmett est un homme intelligent, perspicace, il a probablement compris. Ou pas loin.

– Le titre ? lâche-t-il soudain.

– Pardon ?

– Comment s’appelle ce nouveau chef-d’œuvre ? précise-t-il d’une voix sarcastique… qui ne me dit rien qui vaille.

– « La Nanny et le Milliardaire – Liaison maudite », dis-je, livide. C’est sur toi et moi, Emmett. Enfin, c’est ce qu’il prétend…

– Putain, j’aurais dû m’en douter ! gronde le colosse en prenant sa tête entre ses mains et en les faisant glisser dans ses cheveux, lentement, furieusement.

– J’aurais dû…

– Il nous refait le portrait, c’est ça ? me coupe-t-il. À tous les deux ? En retournant les situations pour nous nuire, en transformant tout ce qui lui chante pour nous humilier ?

– Il ne sait faire que ça, acquiescé-je en haussant les épaules d’impuissance – geste malheureux qu’Emmett interprète mal.

– Et toi tu fais quoi ? Tu t’en contrefous ? Tu attends paisiblement que ça passe ? s’emporte-t-il soudain en me fusillant du regard. Depuis quand tu sais ça ?

– Deux semaines, avoué-je en essuyant mes premières larmes.

– Tu te fous de moi ? Deux semaines que j’aurais pu éviter le désastre et tu ne me dis rien ! Sidonie, sur quelle planète est-ce que tu vis ?

Cette question n’appelait pas de réponse. Il se lève d’un bond et se met à faire les cent pas dans la cuisine chromée. Je lutte pour ne pas m’effondrer. Ça n’aiderait pas, je crois.

– Ça sort quand ?

– Mathias m’a proposé un deal. Si je te quitte, le livre ne sortira pas, récité-je en me concentrant sur chaque mot.

– Et tu le crois ?

– Pas vraiment, mais je n’ai pas d’autre choix, si ?

– Tu aurais dû me le dire, Sidonie ! beugle-t-il à nouveau. Regarde dans quelle merde tu nous as mis !

– Je comprendrais, tu sais… murmuré-je en retenant un sanglot.

– Que quoi ? Que je te demande de dégager de ma vie ?

– Oui.

– Birdie… Elle est tout pour moi… gémit-il presque. Tu le sais.

Je fais « oui » de la tête, en me mordant la lèvre. Les larmes ruissellent sur mes joues. Il pose ses mains sur la table, face à moi, ses pupilles noires fouillant au fond des miennes. Il est sublime. Et bouleversant.

– Je ne peux pas prendre un tel risque, tu comprends ? Je ne tiens pas à ce que le monde entier sache tout de ma vie, surtout si cet enfoiré sans scrupules noircit le tableau. Toi et moi, tu imagines tout ce que ça va engendrer ? Le veuf milliardaire qui se tape sa nanny !

– On est amoureux, non ? pleuré-je de plus belle.

– Oui, mais ça Mathias le salira, aussi. Ça ne peut pas se savoir… Pas dans ces conditions ! C'est un manque de respect pour Robyn. Et qu'est-ce que Birdie pensera de moi, plus tard ? Et mes beaux-parents qui pleurent encore la mort de leur fille ! réfléchit-il à haute voix, de plus en plus furieux.

– Je sais tout ça ! hurlé-je presque, soudain en colère.

– Tu le sais mais tu ne m’as rien dit ! Tu savais pertinemment que tu avais une bombe à retardement entre les mains, qu’il fallait la désamorcer au plus vite, mais tu n’as rien fait ! rugit-il à en faire trembler les murs. Je suis un homme secret, Sidonie. Je ne supporterai pas qu’il dissèque ma vie privée, qu’il ruine ma réputation. Ma fille n’a pas de mère. Elle a besoin d’un père digne de ce nom. Droit. Respectable. Pas d’un pantin qu’on sacrifie sur la place publique.

– Alors c’est terminé… chuchoté-je, hébétée par cette vérité.

– Je t’aime, Sidonie, mais j’ai des responsabilités envers une petite fille de deux ans, parfaitement innocente, qui a déjà vécu un drame inhumain, m’achève-t-il, en serrant les dents. Si tu savais comme ça me tue !

Totalement désemparée, je ne trouve plus les mots et me contente d’essuyer mes joues trempées. Mon colosse, lui, continue à faire les cent pas et à vociférer. Ses mots sont durs, mais ils sont justifiés. J’ai tout brisé.

– Tu nous as mis dans cette situation ! Tu as cherché à te protéger, sans penser aux conséquences pour nous ! Si j’avais su plus tôt, si tu m’avais fait confiance, j’aurais pu agir à temps et l’issue aurait peut-être été différente… Mais tu ne nous as pas laissé cette chance. Tu nous as condamnés.

Dans son regard se mélangent la rage, la déception, la tristesse.

– Entre elle et toi, c’est Birdie que je choisis, souffle-t-il. Ça ne peut pas être autrement.

– Je vais partir aujourd’hui, murmuré-je, abattue, vaincue. Imogen est là, elle prendra la relève.

Je me lève, vais machinalement poser mon assiette dans l’évier, puis me rends jusqu’à la sortie. Je ne pleure plus. Je suis sous le choc. Je suis sur le point de refermer la porte de la cuisine quand Emmett me retient d’un « Attends ! ». Je me retourne.

– Ne fais rien, pour Mathias. Je vais m’occuper de lui personnellement. Il va regretter de vouloir s’en prendre à ceux que j’aime.

Un ricanement s’échappe de ma bouche, sans que je cherche à le retenir.

– J’ai cru que tu allais me demander de rester. Quelle conne, hein ?

Ses yeux intenses, perçants, noirs me fixent, mais aucun son ne traverse ses lèvres serrées. Je choisis cet instant pour disparaître. De sa vie.

***

C’est à nouveau en larmes que je m’apprête à quitter la townhouse, environ une heure plus tard. J’ai rassemblé toutes mes affaires, les ai fourrées dans deux grosses valises et je les ai descendues. Connor est en mission à l’extérieur, je ne pourrai donc pas lui dire au revoir. C’est sûrement mieux comme ça. Quant à Birdie, je n’ai tout simplement pas eu la force. Embrasser ses joues rebondies pour la dernière fois m’aurait fait trop mal.

Le coffre du taxi est chargé, j’ouvre la portière arrière, sur le point d’y monter. Des cris stridents me font changer d’avis : depuis le seuil de la maison, la rouquine me montre du doigt et semble sur le point de pleurer. Ses bouclettes orangées brillent au loin, lorsqu’elles rencontrent le timide soleil de novembre. Je ravale mes larmes et m’oblige à sourire en lui faisant des grands signes de la main. Un « au revoir », plutôt qu’un « adieu ». Imogen apparaît à son tour, se poste derrière l’enfant et lui parle tout bas en me souriant. Un sourire d’une douceur, d’une tendresse que je ne lui connaissais pas. Un sourire triste, aussi, qui me fait exploser en sanglots. Son air ressemble à celui que prenait souvent ma mère.

Quitter tous ces gens, c’est aussi quitter un peu d’elle… La douleur est indescriptible.

***

Joe et moi partageons le même canapé – et théoriquement, le même pot de Nutella, bien que je n’y aie pas touché – depuis trois bonnes heures. Ma jumelle est connue pour son manque de tact, d’empathie aussi, parfois. Mais pas aujourd’hui. Non, aujourd’hui, mon double a pleuré avec moi. S’est révolté avec moi. A choisi mon camp, plutôt que celui du « Je te l’avais bien dit… ».

– Il reviendra, ma douce, me chuchote-t-elle alors qu’une nouvelle crise de larmes me submerge. Il n’est pas assez con pour laisser filer une poulette de ton calibre !

– Il a cru que je ne pensais qu’à moi. Que ça me laissait de marbre, tout ça. Lui nuire et blesser toute sa famille… Et voilà où j’en suis : je l’ai perdu. Je dois faire une croix sur ma plus belle histoire. La seule qui ait vraiment compté ! sangloté-je misérablement.

– Je peux te promettre quelque chose, grogne Joe en me caressant le dos. Mathias va en chier…

– Je veux qu’il crève ! aboyé-je. Et surtout, qu’il souffre le martyre avant d’aller pourrir dans son cercueil !

– Ouais ! Que quelqu’un l’étouffe en lui faisant bouffer ses romans toxiques !

– Que ses chats siamois rongent sa carcasse !

– Qu’il se fasse broyer par un car de touristes !

– Dépecer par une meute de chiens sauvages !

– Électrocuter en rasant ses... bijoux de famille !

Un fou rire nerveux s’empare de nous pendant une bonne dizaine de minutes, puis, à court d’idées stupides, nous laissons à nouveau le silence s’installer dans le salon peu éclairé. Joe me serre la main pour me soutenir, mais déjà, le manque de lui m’étouffe. Je suis à deux doigts d’aller me cacher pour appeler Emmett et le supplier de me reprendre quand mon téléphone vibre dans ma poche.

– Décroche ! s’impatiente Joe.

– C’est un texto. De Jasper.

[On a peut-être une solution pour Mathias, ramène tes fesses pronto au bar ! Jaz]

J’oublie l’affaire Camilla, les ressentiments et toutes ces choses contre-productives. Je ne pense qu’à mon but : récupérer mon Lord. Je ne fais pas non plus attention au « On », trop focalisée sur le timide espoir qui renaît en moi. Pour une fois, je me montre plus efficace que Joe pour héler un taxi, plus déterminée, aussi, à lui faire prendre des raccourcis.

– Tu devrais te faire larguer plus souvent, chérie, lâche-t-elle à un feu rouge. J’adore cette nouvelle Sidonie…

– Joe, je vais vraiment t’emmener voir un psy. C’est pas normal de sortir des trucs pareils, de manquer autant de compassion… grommelé-je en fixant la route. Blaguer sur ce taré de Mathias ok, mais pas sur ce qui fait mal. Pas sur Emmett !

– Je plaisantais, Sid. Je sais que tu souffres, je cherche juste à te faire sourire. Désolée si je m’y prends à l’envers…

Je la regarde quelques secondes, pensive.

– Te voir foutre une bonne droite à Mathias, ça, ça me ferait sourire, soupiré-je finalement en me retournant vers la vitre.

– Pourquoi tu ne le ferais pas, toi ?

– Je serai déjà trop occupée à lui broyer… tu sais quoi, dis-je en joignant le geste – déplacé – à la parole.

Le chauffeur me regarde différemment dans le rétroviseur central, visiblement choqué. Je lâche un petit rire – absolument pas gênée.

Finalement, Joe n’a pas tort. Cette version de Sid, je devrais peut-être la garder…

Le Crazy Monkey est étonnamment peu fréquenté, en cette fin d’après-midi. Joe sur mes talons, je fonce en direction du bar où s’agite Jasper. Il lâche tout en nous voyant arriver et nous fait signe de le suivre un peu plus loin. Derrière le grand miroir à néons, je découvre la tête fine et racée de Miss Pimbêche.

Non merci. Pas aujourd’hui.

– Arrête tes conneries ! m’attrape Jasper alors que je fais demi-tour. C’est la seule qui peut t’aider !

– Et croyez-moi, ça ne m’enchante pas… rétorque Camilla, assise sur sa banquette rouge – bien trop rock’n'roll pour elle !

Je daigne m’approcher d’elle, entourée de Joe d’un côté, de Jasper de l’autre. Je me laisse glisser sur le cuir en serrant les dents, puis affronte le regard de la mégère. Elle ne sourit pas mesquinement, pour une fois. Elle semble juste mal à l’aise.

– C’est pour toi que je fais ça, râle-t-elle en direction de son toy boy. Et un peu pour Emmett…

Ce nom me donne des frissons. Et je réalise que je suis prête à tout pour le rattraper au vol. Quitte à faire un pacte avec le diable.

Qui, je le confirme, s’habille en Prada.

– Alors, c’est quoi tous ces mystères ? demandé-je froidement en fixant mes mains.

– Je sais quelque chose sur Mathias. Quelque chose que je suis censée garder pour moi. Quelque chose qui pourrait mettre fin à son odieux chantage.

– C’est vrai que Camilla Bradford ne s’abaisserait jamais à faire un truc pareil… ricané-je d’une voix mauvaise. Le chantage, c’est mal !

– Je me suis excusée, soupire-t-elle. J’ai mal agi à l’époque, je le reconnais, passons au sujet suivant !

– C’est quoi, cette révélation ? intervient Joe pour faire avancer les choses.

Camilla lance un regard étrange à Jasper, comme si elle se demandait encore si elle était prête à plonger pour lui ou non. La réponse est oui.

– Le premier roman de Mathias a été une réussite phénoménale. Ce bouquin a lancé sa carrière en quelques semaines, il a fait de lui un auteur remarqué et reconnu. Un auteur convoité par toutes les plus grandes maisons d’édition. Sans ce premier succès, il n’en serait pas là aujourd’hui.

– Pour la biographie, il y a Wikipédia… grommelé-je.

– Oui, si on pouvait arriver à la chute… m’imite ma jumelle.

– Quelle paire vous faites, toutes les deux ! ironise Camilla, vexée comme un pou. Bref, tout ça pour dire que Mathias ne l’a pas écrit, ce premier roman. Il a fait appel à un nègre à l’époque.

– Quoi ? Mais c’est une mine d’or, ça ! s’exclame Joe en cognant sur la table. Si ça venait à se savoir, il…

– Il aurait enfin ce qu’il mérite, terminé-je à sa place, d’une voix chargée de colère. Je peux me fier à cette information ? insisté-je en me tournant vers Camilla.

– Oui. Il m’a fait cette confidence à un dîner trop arrosé, et depuis il meurt de trouille que je le raconte à qui que ce soit.

– Sid, tu es libre ! Fais-le chanter avec ça ! s’écrie Jasper en souriant à sa lady.

Je prends quelques secondes pour me recentrer, pour assimiler toutes ces informations et décider de la démarche à suivre. Pas le temps de réfléchir. Agir. Pour Emmett. Pour Birdie. Pour nous trois.

Je me lève comme une furie, remercie la terre entière, envoie des baisers dans les airs et décampe du bar sans me retourner. Il est presque dix-huit heures. Mon blond ténébreux doit être au RMG. Je balance l’adresse au chauffeur de taxi – une femme d’une quarantaine d’années, cette fois – et le véhicule démarre en trombe.

***

Plongée au cœur de la City.

Je lève les yeux et observe distraitement le Gherkin qui surplombe les façades modernes. Aux alentours, les imposants bureaux rivalisent à la fois de design et de sobriété. Je me fraie un chemin parmi la foule de travailleurs qui fêtent intérieurement la fin de leur journée. À peine une minute de marche et je pénètre dans l’antre de mon milliardaire. Le Rochester & Montgomery Group.

La multinationale s’étale sur trois immeubles et occupe quatre étages. Emmett n’est pas à la tête d’un bataillon, mais d’une armée. Je gravis rapidement les quelques marches en marbre et atterris à la réception. Le décor ne me surprend pas, bien qu’agréable à regarder : grands murs blancs parsemés de larges baies vitrées, mobilier frais et design de première qualité, béton ciré impeccable, quelques plantes ici et là, mais rien de trop extravagant.

Business : le seul mot d’ordre.

Derrière le desk central, quatre jeunes femmes en tenues strictes s’activent, répondent aux différentes lignes qui ne cessent de sonner. Je m’approche de l’une d’elles. La plus excentrée. La plus jeune, aussi. Elle doit avoir mon âge. Elle me salue poliment, puis me demande en quoi elle peut m’être utile. C’est idiot, mais je suis impressionnée. Je ne suis jamais venue dans ces locaux. Je n’ai encore jamais rencontré ce Mr Rochester, le fondateur et actionnaire majoritaire.

– Mr Rochester est en rendez-vous à l’extérieur, répond la secrétaire. Vous êtes ?

– Sidonie Merlin, j'ai besoin de le voir de toute urgence ! Pouvez-vous me dire où il se trouve ?

– Impossible, je ne suis pas autorisée à...

– Je suis la nanny de sa fille Birdie, m'impatienté-je en décochant mon seul argument valable. Et c'est une urgence !

– Ah, la petite Birdie ! Ça change tout ! Je vais tâcher de me renseigner, ne bougez pas…

Elle s’éclipse dans ses ballerines fleuries qui semblent flotter sur le sol ciré, puis revient presque illico, en agitant les mains – ce que j’interprète comme un « Victoire ! ».

– Ce n’était pas indiqué sur son planning, donc je suis allée interroger son assistant personnel, me raconte-t-elle, ravie de sa petite aventure. Apparemment, il y a de bonnes chances que Mr Rochester soit au Albion. Il invite beaucoup d’investisseurs là-bas.

– Espérons que la chance soit de mon côté, alors ! dis-je en la remerciant.

– Oui. Puisse le sort vous être favorable… sourit-elle en me faisant un clin d’œil.

Fan de Hunger Games : check !

Mon marathon-taxi reprend : cette fois, je tombe sur un jeune black à dreadlocks, qui écoute du Bob Marley à fond. Excitée comme une puce à l’idée de retrouver Emmett et de lui annoncer la bonne nouvelle – j’ai enfin de quoi museler Mathias – je me prends au jeu et chante No woman no cry à tue-tête.

Ce qui me vaut des regards langoureux depuis le siège conducteur… Se taire, c’est bien aussi.

Quinze minutes plus tard, je remarque à peine la décoration raffinée, la douce musique jazzy et les odeurs divines qui valent au bar lounge une solide réputation. Je m’y suis engouffrée avec pour seule idée en tête de localiser mon milliardaire et de parvenir à lui parler.

Mes yeux se promènent absolument partout. Rien dans la salle principale, mais je ne me laisse pas abattre. Je prends le couloir, direction les « petits salons privatifs » et observe discrètement ceux qui les occupent. Emmett se trouve dans le dernier, le plus isolé, le plus select. Et il est en compagnie de Mathias.

Le blond et le brun face à face. Encore… Emmett va-t-il lui arracher la tête ou seulement la jugulaire ?

Je n’ai pas vraiment le temps de me poser la question. Ni de paniquer, ni de faire des pronostics, ni de les interrompre. Mon cœur manque un battement lorsque, depuis ma cachette, je vois les deux hommes faire un échange. Mon Lord remet une mallette noire à mon ex et reçoit une grande enveloppe en retour. D’où je suis – dissimulée derrière un grand paravent, juste à l’entrée de la pièce – je peux tout entendre et tout observer, à travers les fines rainures.

Ils ne me voient pas, je vois tout.

La mallette contient des liasses de billet. Un bon gros paquet de dollars. L’enveloppe, elle, renferme le manuscrit – sûrement l'original – ainsi qu'une petite clé USB argentée. Je me mords les joues pour ne pas crier, préférant attendre avant d’intervenir. Ces deux-là ont peut-être encore des choses à se dire…

– On est d’accord que cette ignominie ne paraîtra jamais ? gronde Emmett en agitant le paquet de feuilles d'une main et en serrant la clé USB de l'autre. Que votre idée folle de me tourner en ridicule est bien morte et enterrée ?

– Si les dix millions y sont, vous ne risquez rien, sourit froidement Mathias. Et j’ai signé vos documents. Je suis dépossédé de mon roman.

– Cachez votre joie, Mr Prévost… Et les dix y sont, je suis un homme de parole.

– C’est ce qu’il paraît. Sidonie n’a pas manqué de me l’affirmer. D’ailleurs, comment va-t-elle ?

Elle t’enfoncerait bien un pic à glace dans le cœur ! Ou n’importe quel objet pointu, aiguisé ou tranchant, d’ailleurs.

– Laissez-la en paix Prévost, grogne Rochester. Vous l’avez suffisamment accablée. Elle ne méritait rien de tout ça…

– Comme vous voulez, hausse-t-il nonchalamment les épaules. En tout cas, si vous souhaitez en savoir plus sur elle, n’hésitez pas à jeter un œil à ces lignes, avant de les brûler.

Qu’on me donne un bidon d’essence et des allumettes !

– Vous croyez vraiment que je compte vous faire ce plaisir ? riposte Emmett, agacé.

– Ne le faites pas pour moi, faites-le pour vous. Croyez-moi, ça pourrait vous être utile. Sidonie Merlin n’a rien d’un ange. Or, il me semble que vous lui avez confié le vôtre…

– La page est tournée entre elle et moi, il est temps qu’elle se réalise, qu’elle vole de ses propres ailes. Fichez le camp, Mathias, soupire le géant blond. Vous avez eu votre argent, cessez de vous acharner.

Le cœur piétiné par ce que je viens d’entendre, je continue à les épier, ne sachant pas quoi faire de mieux – ni de pire. Le brun véreux ricane, caressant le contour de sa mallette. Face à lui, Emmett se penche en avant et ajoute tout bas, en le massacrant du regard :

– J’oubliais. Refaites une seule fois référence à ma fille et je vous arrache les yeux.

Mathias se tend perceptiblement, hésite à prolonger la joute verbale, mais préfère se retirer. Il se lève et sa grande silhouette longiligne disparaît de l’autre côté des tentures. Heureusement pour moi, il est sorti de l’autre côté. Heureusement pour lui, aussi…

Tout ce que je sais, c’est qu’Emmett ne veut plus de moi.

Une fois encore, je ne pensais pas pouvoir tomber plus bas. Et pourtant… Mes poumons se remplissent de cristaux de glace, ma respiration se bloque lorsque je découvre l’homme de ma vie penché sur l’immonde manuscrit. Ses yeux voient défiler les lignes, sa main tourne lentement les pages. Il connaîtra bientôt des détails de ma vie, de mon passé, qui n’appartiennent qu’à moi.

Mathias a tout gagné. Emmett a sauvé sa réputation. Et moi, j’ai tout perdu.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Love me (if you can)

Damon Lennox, milliardaire, tatoué et tellement mystérieux, débarque dans la vie rêvée d'Adèle et jette son dévolu sur elle. La Française pensait avoir déjà touché le jackpot : un nouveau départ à San Francisco, un fiancé brillant et plein aux as, un restaurant français qui cartonne, des employés qu'elle considère comme la famille qu'elle n'a pas. Mais l'attraction est trop forte et le danger trop grand. Adèle va-t-elle tout risquer ? Que cache le milliardaire tatoué ? Qu'est-il vraiment venu chercher ? Si la vengeance est un plat qui se mange froid, la passion, elle, se dévore tant qu’elle est brûlante. Savourez la nouvelle série de Felicity Stuart, qui donne pour la première fois la parole à ses deux héros dans un écho troublant, gourmand, palpitant.

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